Но это было не так.

Пока её мысли блуждали по прошлому, Эмили позволила своим пальцам провести по поверхности стола. Быстро они нашли путь к каким-то глубоким отметинам. Рядом с ней на столе пара инициалов была грубо вырезана на дереве по окружности бесформенного любовного сердца. Кто бы это ни сделал, он вонзил в дерево что-то довольно тупое - возможно, лезвие швейцарского армейского ножа. Сначала Эмили смотрела только на инициалы, но на самом деле их не видела. Но тут ей что-то пришло в голову - что-то в этих буквах выглядело странно знакомым. Она наклонила голову, чтобы правильно прочитать инициалы. Читалось Б+Э. Билл и Эмили? Этого не может быть. Это было не так - Эмили знала это наверняка.

Она никогда не была здесь раньше. Но всё же это показалось ей чем-то бóльшим, чем просто совпадение. Каковы были шансы, что она будет сидеть там, на той самой скамейке, и найдёт свои собственные инициалы - не только свои, но и Билла - вырезанные на поверхности? Не стоило ставить на кон свои сбережения, это точно. Эмили вспомнила то время, когда они с Биллом впервые начали встречаться. Они были на пикнике в местном парке. Боже, это было, должно быть, тринадцать лет назад.

Они сидели рядом на такой же скамейке, и Билл вырезал их инициалы на поверхности стола, как и те, на которые она сейчас смотрела. Но это были не их инициалы - их находились на скамейке более чем в ста милях отсюда. Так кому же принадлежали эти инициалы? Эмили перебрала несколько имён; Бен и Элейн; Боб и Эмма, Брэдли и Элеонора. Это могли быть любые из них - или ни одни из них. Вероятно, были тысячи возможностей. Это было совпадение, конечно, странное, но тем не менее совпадение.

Эмили снова вынула хрупкое письмо из конверта, следя за тем, чтобы горящий конец её сигареты не касался бумаги. Она провела кончиками пальцев по каждой букве каждого слова.

- Она среди нас, - прошептала Эмили про себя.

Кем была "она"? Неужели это была Эбигейл? Логика подсказывала, что этого быть не может, но Эмили была уверена, что так оно и есть. Она чувствовала это внизу живота. А что же означало "среди нас"? Был ли это кто-то, кого она знала? Очевидно, они знали её. И как они могли заполучить Эбигейл? Это было невозможно - Эбигейл была мертва. Как бы тяжело ни было Эмили отпустить - попрощаться - правда состояла в том, что Эбигейл умерла ещё в утробе матери. Эмили не верила в загробную жизнь. Она знала, что назад пути нет. Но всё же что-то проникло в неё - не более чем идея, но достаточно, чтобы заставить её усомниться в себе, усомниться в своих убеждениях. И если у неё был хоть какой-то шанс увидеть свою драгоценную девочку, она должна была им воспользоваться.

Она посмотрела на часы. Было уже шесть часов вечера. Ей пришла в голову мысль, что теперь она может пойти туда. Чем раньше она отправится в путь, чем раньше доберётся туда, тем скорее получит нужные ответы. Но она обещала Софи, что не будет.

К тому же солнце уже начало садиться - глубокое оранжевое сияние едва успело проникнуть сквозь густой лес, когда оно скрылось за горизонтом. Через час стемнеет. Она вернётся завтра с Софи, и они отправятся туда вместе. Они возьмут GPS и карту, и запас воды, и пойдут в лес. Они узнают, кто отправил письмо. Они узнают, что хотели, что предполагали.

Но они могли и ничего не узнать, не так ли?

Она сделала последнюю затяжку сигаретой и бросила её на землю, глядя, куда приземлился тлеющий окурок. Её глаза были прикованы к мусорному баку, стоявшему всего в нескольких футах от неё. Там лиса стояла на задних лапах, уткнувшись головой в переполняющий мусор.

Она не слышала приближения животного - очевидно, и оно её не видело. Ей было трудно поверить, что лиса, будучи осторожным и скрытным животным, может подойти так близко к человеку.

Эмили несколько мгновений молча смотрела, как лиса швыряет пустые обёртки от еды и выброшенные бутылки из-под напитков на землю.

- Эй? - спросила она, не зная точно, почему она это сказала.

Голова лисы быстро вылетела из мусорного бака. Затем она стала совершенно неподвижной, каменной, как статуя. Лиса смотрела на неё, её чёрные глаза, казалось, смотрели сквозь неё.

- Что ты задумала, а? - спросила Эмили у лисы, как будто это могло дать ей какой-то ответ.

Лисица, конечно, не ответила. Что она действительно сделала, так это вернулась к своему делу по сбору мусора из мусорного бака. Через несколько мгновений она вытащила голову из мусорного бака, держа во рту остатки недоеденного бутерброда с ветчиной и листом салата. Затем она развернулась и побежала сквозь деревья в лес.

Эмили тихонько рассмеялась про себя, а потом почти сразу же забыла, что лиса только что была рядом.

Она сунула письмо обратно в конверт, затем слезла со скамейки, позволив одной ноге приземлиться на всё ещё горящую сигарету, потушив её.

Она вернулась к машине, снова забралась на водительское сиденье и завела двигатель. Последний взгляд в окно - вверх, на деревья, тянущиеся к чернеющему небу, - вызвал у неё зловещее чувство в глубине живота. Ей пришло в голову, что, возможно, вся эта ситуация была неправильной. Внезапно она обнаружила, что ей страшно.