- О Боже… - мне стало дурно. – О нет… Как же теперь с Артемием быть? Твой отец ведь думает, что именно его убили!

- Да! Артемий никогда не простит мне!

- Да ты тут причем?! – я оторвала ее руки от лица. – Посмотри на меня!

Минодора подняла на меня заплаканные глаза.

- Ты ни в чем не виновата. Артемий не тот человек, чтобы не понимать разницу между тобой и твоим отцом! – мне было тяжело говорить это, я еще сама не пришла в себя от шока. – Страшное кроется в другом! Если Василий Гаврилович узнает, что Артемий жив, он может…

- Нет! – девушка затрясла головой. – Я не позволю ему отнять у меня Артемия! Господи, Елена, как мне отцу в глаза теперь смотреть? Он убийца…

Что я могла ответить ей?

- Давай успокоимся и все обдумаем, - сказав это, я скептически закатила глаза. В последнее время слишком часто мне требовалось что-то обдумать.

- Да что ж тут придумать-то можно? – Минодора горько вздохнула. – Скажу Артемию, пущай уезжает отсюда. Видать, судьба у меня такая, бобылихой жизнь прожить!

- Успокойся! – я схватила ее за плечи и сильно встряхнула. – Хватит! Значит так, думаю, что кроме как бежать, выхода нет. Бери шкатулку с драгоценностями, Артемия и уезжайте подальше отсюда. Если уж отец твой на убийство пошел…

- Да, да… ты права… Бежать нужно… - девушка моментально взяла себя в руки. Характер победил страх. – Нельзя страхом жить. Не квашня я! Не квашня!

- Конечно, не квашня! – поддержала я ее. – Поэтому иди к Артемию, расскажи ему все. Уезжайте пока не поздно.

Минодора ушла, а я опустила голову на руки и глубоко вздохнула. Жлобов ничем не гнушался. Страшный человек… А еще из-за него я теряла подругу, к которой успела привязаться всей душой. Но что в моем случае можно было сделать? Только помочь влюбленным бежать…

Артемий принял новость со стойкостью настоящего мужчины. Он выслушал Минодору и согласился на побег, прекрасно понимая, что противостоять Жлобину он сейчас не в состоянии.

- Я Дорочку увезу в Смоленск к двоюродной тетке, Агриппине Трифоновне, а сам сюда вернусь, - он посмотрел на девушку немигающим взглядом. – Прости, душа моя, да вот только я этого так не оставлю.

- Что ж я там сама делать буду? – всхлипнула подруга, хватая его за руку.

- Супругой венчанною ждать, - сыщик поцеловал ее в лоб. – Самая желанная моя…