- Минодора Васильевна, а куда это вы? - к ней подошла служанка, держа за шею жирного гуся. – Матушка с вами разве не пойдет?

- В пекарню я, - холодно ответила купеческая дочь, недовольно поджав губы. – Уж очень мне пирогов с маком охота. Вас-то не допросишься, чтобы испекли!

- Дык сказали бы, барышня… - обиженно протянула служанка. – Разве мы бы для вас пирогов не затеяли?

- Вот и затейте на завтра с ягодами, - отрезала Минодора. – А сегодня я из пекарни пирогов поем.

Она хлопнула калиткой и медленно пошла по улице, гордо приподняв голову. Но как только девушка зашла за угол дома, куда и делась ее показная неспешность. Минодора оглянулась, подобрала юбки, после чего помчалась в сторону пруда, благодаря Бога, что все получилось.

Бесстрашный кавалер уже ждал ее под густыми косами большой ивы. Увидев Минодору, Жариков заволновался, шагнул ей навстречу, но девушка толкнула его обратно.

- Не приведи Господь, увидит кто!

- Да, да… я понимаю вашу осторожность… - закивал мужчина и тут же обижено добавил: - Вот только я ведь с серьезными намерениями! Или вы не верите мне?

- С серьезными намерениями сразу к родителям идут, а не в кустах разглагольствуют! – язвительно произнесла Минодора. – Вы зачем меня позвали?

Сыщик растерялся, его щеки вспыхнули, выдавая крайнюю степень смущения.

- Вы, конечно, правы, Минодора Васильевна. Не хорошо это. Не подумал я… Что ж, тогда мне придется нанести визит и поговорить с вашим батюшкой.

Девушка почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Неужели? Случилось! Случилось, Господи!

- И зачем вам мой батюшка? – кокетливо поинтересовалась она.

- Буду просить вашей руки. Я как увидел вас, так и загорелся тем самым пламенем, которое во все времена опаляет сердца влюбленных! – выдохнул сыщик, осторожно беря Минодору за руки. – Вы согласны стать моей, Минодора Васильевна?

- Да! – воскликнула купеческая дочь, но тут же испуганно отступила от него. – Ох… не бывать этому… Не позволит батюшка! Он ведь мне богатого жениха ищет, а у вас что? Небось, на одном жаловании сидите?

- Вот значит как… - Жариков нахмурился, но на его лице появилось упрямое выражение. – Только вы меня плохо знаете, Минодора Васильевна! Я отступать не привык! И от вас я не откажусь!

- Да что же вы сделать сможете? – от волнения у девушки закружилась голова. – Против батюшки-то?

- А это вы мне оставьте. У меня свои способы имеются, - сыщик прищурился. – Обещаю вам клятвенно! Моей будете!

Он вдруг впился в ее губы страстным поцелуем, а потом быстро пошел прочь, заложив за спину длинные руки.

А Минодора прижалась спиной к толстому стволу ивы и прикрыла глаза. От счастья ей было нечем дышать, перед глазами плавали разноцветные круги, но страх за свое будущее все равно червячком точил девичью душу. Разве батюшка согласится? Плюнет на такого жениха да разотрет…