— Высоту не покидайте. — Оттолкнув его руку, надавил на сонную артерию, и Авдей снова закатил глаза.

Упаковав Артура, Лекс поволок его к обрыву, крикнул:

— Груз принимайте!

Осторожно… закрепить веревку на поясе — на всякий случай — и тихонько спускать… Ну и тяжеленный ты, Артурка! Три пары рук поймали брезентовый кокон, положили на землю и принялись разворачивать.

Теперь — спустить Орва. Взяв под мышки, Лекс оттащил его на середину плато, обмотал грудь оставшейся веревкой…

— Я мутанта просил, а это что?! — По насыпи спешил омеговец.

Лекс зажмурился, закусил губу. Первый шаг сделан, нужно идти до конца. Игнорируя вопрос, он связал Орва — тот спал крепким сном и издавал храп, похожий на рев старого двигателя. Подождав, пока мутанта примут и положат на землю, Лекс спустился сам.

Офицер указал на Артура:

— А это кто? Курсантам запрещено заводить рабов и вывозить с Полигона трофеи.

— Это друг. Сводный брат, — солгал Лекс не моргнув глазом, на миг он и сам поверил, что это правда. — Он мне жизнь спас, я не могу его бросить.

— Хм… — Офицер склонился над Артуром, изучая. Посмотрел на Лекса: — Чё-то не похож.

Лекс старался держаться, не сутулиться, не опускать плечи, но подбородок сам собой падал на грудь.

— Курсант, — продолжил офицер строгим тоном, — негоже лгать старшему по званию. Ты просто привязался к… к «мясу». Это достойно порицания. Будущий офицер должен быть выше этого. Но ты справился с заданием. Чтобы не бросать тень на твою репутацию, я готов закрыть глаза и на то, что ты набросился на сокурсника, и на слабость. — Офицер говорил без эмоций, выплевывал слова, как автомат пули, и голубые глаза его казались осколками стекла. Замолчав, он вынул из кобуры пистолет и протянул Лексу: — Пристрели его. Докажи верность Цитадели Омега.

Если оставить Артура на плато Лекс смог бы, то пристрелить… Он рассмеялся. Вот и всё. Вот и захлопнулись дверцы мышеловки, он попал в собственную ловушку. Мягкотелым не место в Омеге. Глупо было надеяться!

Со злорадством поглядывает Кир, за его личиной прячется Гус. Ухмыляется, щурит глазенки. Вспомнился печальный Гай. Он был прав. Как же он был прав! Но вернись Лекс в прошлое с теперешними знаниями, все равно не отказался бы от испытаний. Ни так, ни эдак у него нет шансов. Ему не место среди офицеров. Он навсегда останется лягушонком.

«…Шлю-у-ухин сын! — вопит Вечерок и строит рожи. — Ничтожество! Слабак! Не догонишь, не догонишь!»

Слабак.

Рукоять норовила выскользнуть из вспотевшей ладони. Палец нащупал спусковой крючок, Лекс прицелился и отвернулся.

«Молодец. — Гус с одобрением кивнул. — Правильно».

Офицер ждал, Кир разинул рот. Криво усмехнувшись, Лекс швырнул пистолет в пыль и зашагал прочь.