- Не беспокойтесь, ваше величество, с ним принцессе будет в высшей степени безопасно!

   - Я никуда не пойду, - категорично сказала принцесса.

   - Весточка, ну пожалуйста, я потом всё расскажу, - пообещал я.

   - Пойдёмте, Первый, - девушка встала и бросила на меня недовольный взгляд, - смотри, обещал!

   - Всенепременно, ваше высочество, - я встал, сделал неглубокий поклон. От Вилорна прошла волна усмешки.

   Принцесса направилась к дверям.

   "Первый, присмотри за ней", - толкнул я коту.

   "А за тобой кто присмотрит?"

   "Всё будет нормально", - пообещал я.

   "Зови, ежели чего", - кот выскользнул из кабинета.

   Дождавшись когда за принцессой закроется дверь, я вновь сел. Император молчал, внимательно рассматривая меня.

   - Ваше величество, - начал я, не дождавшись от императора никаких слов, - я думаю, вы знаете обо мне достаточно много. Так ведь?

   - Кое-что мне известно, - кивнул Вилорн, цепко смотря на меня.

   - Поэтому я перейду сразу к делу. Я хотел бы обсудить с вами условия нашего сотрудничества.

   - Вот как? - Вилорн удивлённо приподнял бровь, - и в какой области?

   - Во многих, ваше величество. Это зависит от вашей лояльности и готовности к сотрудничеству.

   - Поясните, господин граф, - проговорил император. Меня не покидало ощущение что Вилорн насмехается надо мной.

   - У меня есть много того, что нужно вам. У вас есть что предложить мне. Или я не прав? - я открыто посмотрел императору в глаза. Он усмехнулся, стал серьёзным и проговорил:

   - Господин граф, вам не кажется, что вы несколько неверно расставили приоритеты? - я молчал, император продолжил: - Вы человек ниоткуда, не имеющий родословной, получивший титул вежливости, женившись на графине Тургиновой. Вы проживаете в графстве, дарованном вашей жене моим отцом. У вас магические способности, пусть и неординарные, но у меня армия архимагов и боевых магов. У вас верные вам пластуны и дружина в полсотни воинов, у империи армия, и далеко не последняя армия в этом мире. Вы действительно считаете, что мы можем с вами говорить на равных?

   - Мнда-а, - я отпил глоток вина, - я понял ход ваших рассуждений, ваше величество. Если позволите, я кое-что поясню?