Глава 1

— Проклятая девчонка! Сколько раз тебе говорить: не хочешь попасть на костер, не высовывайся!

Настоятельница швырнула книгу в стену. Кажется, мне все же удалось переполнить чашу ее терпения. А ведь я просто исправила ошибки в летописях: моя мать не была изменницей, а надо мной не висело никаких проклятий. Это сказки для доверчивых пролюдинов.

Отец натворил тогда кучу дел и прикрылся предсказанием. Хотя, конечно, о короле не следует так говорить.

— Айя. Проводи свою подопечную к воротам, — холодно приказала настоятельница. — Пусть Кора подумает над своим поведением. Может, Акра позволит ей испить из колодца мудрости.

Монахиня, приставленная следить за мной, побледнела. Она открыла рот и беспомощно закрыла. Что тут скажешь? Я провинилась.

Настоятельница отвернулась, показывая, что разговор закончен. Я продолжала сверлить взглядом ее затылок. Идеальный пучок, волосинка к волосинке. Золотая заколка со знаком богини мудрости. Другой бы благоговел перед настоятельницей и главной жрицей Акры, но я плевать хотела на титул и ее роскошные одежки.

— Извинись, — прошипела Айя. — Сейчас же.

— Жрицам Акры не подобает лгать, — криво улыбнулась я.

Сердце кололо от тревоги. Они хотели отправить меня к колодцу Акры в самое неспокойное время: ночью, одну, в середине весны, когда зверье еще сходит с ума от голода. Согласно моему же проклятью, именно сейчас из разлома должны появиться демоны бездны… Идти ночью к колодцу — самоубийство.

— Жрице Акры подобает набраться мудрости, — гневно ответила настоятельница, не отрывая взгляда от окна. — Твоя мать была казнена за государственную измену. Благодари короля, что он не отправил на плаху и тебя.

Я невольно улыбнулась. Вообще-то, отец велел меня сжечь. Сама Матерь остановила казнь, не дав сгореть глупой девчонке с диадемой на голове. Уж она-то знала, что отец поддался на уговоры Астуриаса и решил меня убить.

— За измену? Мою мать казнили по глупости, — пропела я. Мой голос звенел от яда. — Отец поверил какому-то звездочету, а не своей жене. Убил ее за пару сказок, нашептанных в подходящее время. Будь у вас поменьше власти, Матерь, мы обе сгорели бы в тот день. На одном костре. Все равно он был слишком велик для меня одной.

— Знаешь, Кора, — с горечью произнесла настоятельница. — Мне хочется верить, что монстров не существует. А потом я вижу тебя.

Она умолкла. От обиды жгло глаза, но я молчала. За все годы, проведенные в монастыре, жрицы лишь один раз видели меня плачущей. Больше такого не повторялось.

Айя с негодованием посмотрела на меня и больно ухватила за локоть, почти вышвырнув из комнаты.

— А я тебя еще пожалеть хотела, — фыркнула она. — Отправляйся в лес! Надеюсь, пара часов в кромешной тьме научит тебя уму-разуму. И не смей больше огрызаться. Ты — никто, какое право ты имеешь перечить верховной жрице? Думаешь, самая умная?

Глава 2

Едва ли Айе хватило бы мозгов разгадать, в чем была суть этого маленького демарша. Она ведь даже не знала, кем я являюсь на самом деле. Верховная жрица запретила мне рассказывать остальным о своем происхождении. Конечно, послушания во мне не было ни грамма, зато гордости хоть отбавляй. И настоятельница умело надавила на слабое место.