— Там опасно! — возразил староста.

— Я знаю, именно поэтому мне туда и нужно.

— Но…

Я посмотрел в глаза старосте так твердо, как только мог.
Роман Дмитриевич отвел взгляд.

— Идемте, Никита Васильевич. Сейчас организую место.

— Останься здесь, внизу, — попросил я Настю.

— Мое место на левом фланге. Рядом с Лушкой и Иваном, — произнесла девушка не терпящем возражений голосом.

Откуда столько твердости и властности?

Я глянул куда указывала Настя и нашел глазами ребят. Отметил для себя их положение.

Наклонился к Насте и поцеловал во вздернутый носик. Она фыркнула, но улыбнулась и побежала к своему месту назначения.

Развернувшись, я догнал старосту. Вместе с ним поднялся на стену по приставным деревянным контракциям. Хорошо, что Корсакову покровительствует северный ветер — Сиврок. Будь он родом южного ветра, гореть бы деревне сразу. А от холода дерево неплохо спасает.

Поднявшись над частоколом заостренных бревен, я принялся всматриваться в место, где из леса показывалась дорога.

Я уже слышал, как гулко стучат по земле сапоги вояк из отряда Корсакова. Слышался даже перестук копыт. Кто-то ехал верхом.

С минуту ничего не происходило. Затем из тени деревьев на самой кромке леса показался всадник. Благодаря своему зрению, я легко узнал его. Седовласый офицер гарцевал верхом, сдерживая жеребца.

Спустя пару секунд, рядом показался еще один знакомый. Советник тоже был на лошади и, выехав из леса, встал рядом с седым.

Я все всматривался и всматривался в темноту зеленого коридора, образованного густыми ветвями над дорогой. Ожидание оказалось недолгим.

На гнедом коне по дороге ехал человек, которого я теперь знал. Невысокий, полноватый, широкоплечий.

Корсаков Дмитрий Олегович собственной персоной.

Он выехал и встал чуть в стороне от первых двух всадников, а следом за ним из леса повалили пешие.

Словно муть ручья, впадающего в озеро, они выходили тонкой струйкой по дороге и расползались пятном по чистой глади свободного от деревьев места. Заполняли и заполняли пространство своими разноцветными военными мундирами и невзрачными на вид рубахами, темными широкими штанами и разномастными лицами.