– Еще раз повторяю: никто не отстраняет вас от должности. Дело не закрыто – даю вам слово старого большевика с тридцатилетним партийным стажем. На новом посту вы лишь временно исполняете обязанности, товарищ старший инспектор Чэнь.

Может, это ловушка? На новом посту его будет гораздо легче обвинить в должностном преступлении. А может, речь идет о понижении под маской повышения? Подобная тактика – не новость в китайской политике. Ведь он лишь временно будет исполнять обязанности начальника управления. Когда время его пребывания на посту закончится, его заодно уволят и с поста старшего инспектора.

Все возможно.

За окном по улице Фучжоулу катил плотный поток машин; внимание Чэня привлекла машина белого цвета – она стремительно промчалась на красный свет.

В голове молнией сверкнуло решение.

– Вы правы, товарищ секретарь парткома, – сказал Чэнь. – Поскольку так решила партия, я согласен.

– Молодец! – Услышав его ответ, Ли явно испытал облегчение. – Вас там ждут большие дела.

– Сделаю все, что в моих силах. А можно кое о чем попросить? Мне нужна свобода действий. Никакого комиссара Чжана или ему подобных. Мне нужны полномочия делать то, что я сочту необходимым. Конечно, я буду докладывать обо всем вам, товарищ секретарь парткома.

– Вы наделены всеми необходимыми полномочиями, товарищ директор Чэнь, – улыбнулся Ли. – И совершенно не обязаны ни о чем мне докладывать.

– Когда мне приступать?

– Немедленно, – сказал Ли. – Собственно говоря, там уже ждут.

– Значит, немедленно?

Чэнь встал, собираясь выйти; тут секретарь парткома бы между прочим произнес:

– Кстати, вам вчера звонили из Пекина. Судя по голосу, молодая женщина.

– Она позвонила по вашему номеру?!

– Нет, у нее имелся доступ к прямой линии управления, поэтому звонок и привлек мое внимание. Она звонила во время обеденного перерыва. Мы не смогли вас найти, а мне после надо было ехать на совещание в мэрию. В общем, вот что она просила вам передать: «Не волнуйся. Скоро все устроится. Я еще позвоню. Лин». Ее номер – 987-5324. Если хотите перезвонить ей, можете звонить по прямой линии.

– Нет, спасибо, – поблагодарил Чэнь. – Кажется, я знаю, в чем там дело.

Чэнь знал ее номер, но ему не хотелось перезванивать. Особенно в присутствии секретаря парткома Ли. Он всегда держит нос по ветру. То, что у Чэня имеется знакомая, которая имеет право звонить по прямой линии, говорит само за себя. И ее прямой пекинский номер тоже.

Лин снова попыталась ему помочь – по-своему.

Как можно на нее обижаться?