Гененна покачала головой и промолвила:

— Как представитель Старшего Дома Улаэль, я удовлетворяю твою просьбу, Истраль До’Эт. Оскорбление матриарха и наследника Дома — это оскорбление всего Дома. Оно может быть смыто только кровью, — и уже тише охраннику подле неё — передай Негне́су, что состоится внеплановая схватка.

Истраль прошагал к арене расслабленно. Меня же не тащили силком, но кордон нарисовавшихся охранников, строго говоря, не оставлял иного выбора. Ты когда-нибудь научишься язык за зубами держать, придурок?

Когда за спиной захлопнулась дверь в клетку, отрезая обратный путь, мне удалось взять эмоции под контроль. Уровень не читается, значит на 50 единиц выше моего, а это 72+, минимум.

Хотя с Шаэргом тоже был разрыв солидный — 35 уровней. Помогло ему? Кредрим оказался техничнее, и всё равно сдох. Прорвёмся как-нибудь.

Наследник Дома До’Эт как всегда скучающе опёрся о своё копье и с ленцой процедил:

— Я дам тебе минуту, крыса. Ровно одну минуту. А потом я убью тебя. Делай, что хочешь, используй весь свой арсенал. Лишь развей мою скуку. Мне же не понадобятся ни способности, ни магия. Назовём это форой для низшего существа.

Умом понимая, что он сделал ровно то, что обычно до схватки делал я — подначивал оппонента, заставляя его терять контроль над эмоциями и поддаваться ярости, я взорвался.

Да кем он себя считает?! Загодя поставил меня в худшее положение. Если после такого публичного унижения, я воспользуюсь магией и скиллами и всё равно проиграю, это уничтожит мою только зародившуюся репутацию. Если же выиграю, у него будет отговорка, он сражался не в полную силу.

Придётся играть на его поле. Плохо. Стелс моё главное преимущество.

По дуге подходя к Истралю, я без замаха сделал выпад мечом и сразу кинжалом по горлу, ожидая, что финт заставит его открыться. Куда там. Эльф лишь развернул корпус боком, быстро, но плавно, пропуская меч мимо, да отклонился на 15 градусов назад, позволяя кинжалу просвистеть в пустоте. Он даже шага в сторону не сделал. Остался ровно там, где и стоял в начале боя.

Скрипя зубами, я сделал серию ударов: два горизонтальных взмаха мечом и апперкот кинжалом от живота к горлу, подсмотренный в тренировочной схватке братьев Виренов. Истраль резко откинулся корпусом назад, до жути напоминая одного мессию из фильма про мир победившего искусственного интеллекта. Оперевшись на копьё одной рукой, заведённой за спину, он удержал равновесие, не спуская с лица маску равнодушия и скуки.

Широко расставленные ноги показались мне заманчивой целью. Удар коленом по яйцам он избежал. Причём как! Из этого неудобного положения он легонько оттолкнулся ногами, отскакивая на два шага назад. Выпрямился и скривился.

— И это всё? Я ожидал большего. Ума не приложу, как ты одолел Кредрима.

Не работает. Надо что-то менять.

Сцепил зубы, вымывая мысли из головы. Расслабился, ослабляя узы, и позволил Зверю взять контроль себе. Как же не хотелось снова спускать его с поводка.

Припав к земле, я прыгнул к эльфу, раскручивая меч и кинжал вокруг себя смертельной бурей. Истраль немного оживился, но всё так же играючи уворачивался, лишь предпоследний удар принял на стальное древко копья, отводя меч в сторону.

— Уже интереснее, но всё равно посредственно, — бросил он.

Осыпая его градом ударов, которые спонтанно зарождались во мне без какой-либо системы или плана, я наблюдал за оппонентом. Дроу не выглядел взволнованным или напряженным. Спокойно и размеренно уворачивался от стали, даже не вспотев.

Я бы хотел спасти свою гордость и сказать, что эльф двигался так быстро, что очертания тела смазывались, но это неправда. Истраль не совершал ни одного лишнего движения. Скупые, точные шаги. К чему отпрыгивать на два метра в сторону, если достаточно сдвинуться на 10 сантиметров, чтобы лезвие моего меча бессильно просвистело мимо.