Переступив порог квартиры, я, нисколько не удивившись, услышал из гостиной голоса графа и своих друзей. Все верно, тем для совместного обсуждения хоть отбавляй, а тут еще и относительно свободный период времени образовался. Да и тема, которую они изволили обсуждать в данный момент, была не то чтобы животрепещущая, но вполне и вполне интригующая. Висельник и тут не удержался от того, чтобы не втянуть нового собеседника в диспут на тему Таро, рун и прочих систем предвидения:

— …смысла считать, будто мистик, владеющий картами Таро, может менять реальность, — доктринерски излагал граф. — Он всего лишь «видит» тот вариант, что является наиболее вероятным при данной ситуации. Но! Стоит лишь в это вмешаться другим мистикам, как карты начинают путаться и показывать мешанину из обрывков несуществующего и не могущего существовать.

— Соглашусь с этим вашим утверждением, — был ответом спокойный голос Висельника. — Но много ли в нашем мире тех, кто способен исказить взгляд сквозь призму предвидения?

— Не слишком. Но сейчас вы все оказались в той среде, где подобные умения не есть нечто из ряда вон выходящее. И с каждым новым шагом сопротивление будет возрастать, станут появляться новые и новые преграды…

— Мы уже привыкли преодолевать препятствия, граф, — я счел момент наиболее благоприятным для своего вступления в беседу, а заодно и для появления. — Кстати, хочу заметить, что исполнитель найден и уже приступил к своим обязанностям.

— Где Клим?

— Ханна, ну куда он денется? Скоро появится. Просто он должен отдать парочку приказов завязанным лично на него агентам, чтобы те проследили за исполнителем. Сразу предупреждаю, люди это посторонние, к нашей конторе отношения не имеют. СЕЙЧАС это лишнее…

Висельник с Ханной — ребятки понятливые, не в первый раз встречаются с подобными шуточками. И ежику понятно, что если используются посторонние кадры, то либо необходима полная тайна, либо вероятность последующей зачистки доски от фигур зашкаливает за все разумные пределы. Сейчас скорее был второй случай…

Нет, мы явно выше подобных шуточек, но вот наши оппоненты — совсем другое дело. Те набросают трупов направо и налево, причем нисколько не задумываясь о необходимости и целесообразности убийств. Я вовсе не белый и пушистый, руки в крови даже не по локоть, а по плечи, но убивать привык тех, кого считаю врагами. Там же, сдается мне, несколько иное представление. Вот и получается, что использовать своих официальных, проверенных людей было бы неправильно. Возможно, на их след и не выйдут, но что если расклад окажется не слишком удачным? Пусть лучше гибнут те, кто служит исключительно за деньги, их особо и не жаль.

— Исполнитель надежный? — заинтересовался Черепанов. — В профессионализме я не сомневаюсь, вы не стали бы нанимать олухов и любителей, а вот насчет степени надежности…

— Что вы, граф! — расхохотался я. — Исполнитель мерзок, гадок и продажен до чрезвычайности. Его искренне презирают даже в криминальной среде, и единственные высказываемые относительно его персоны пожелания касаются скорейшей смерти.

— Тогда за каким… — Черепанов вдруг осекся и замолчал на пару секунд. — Хотите спровоцировать его на предательство?

— Именно! Клим сейчас как раз инструктирует своего агента, который должен будет забрать после выполнения работы нужные нам бумаги.

— В чем состоят инструкции, позвольте поинтересоваться?

— О, самая прелесть в том, что нашему потенциальному предателю должны намекнуть, что сильнее всего в возвращении документов заинтересован даже не их хранитель, а тот, кто совсем недавно прибыл погостить у людей из храма святого Луки. Да, вот именно, — опередил я слова, готовые вот-вот сорваться с языка. — Брат Франциск, этот ваш давний недруг… Он ОЧЕНЬ заинтересуется теми людьми, что, в свою очередь, заинтересовались его документами. А выйти на нас он сможет лишь через одно очень забавное заведение. Верно, Висельник?

— Абсолютно. «Неугасимое пламя» само по себе не подарок, а к тому же Дровосек — единственный, кто действительно догадывается о том, кто я такой. — Тут Висельник, также не понаслышке знающий о месте отдыха городского криминалитета, посмотрел на графа и добавил: — Вы знаете об этом заведении?

Не знаю, какой именно реакции он ожидал от нашего нового знакомца, но тот нимало не удивился. Мало того, вопрос словно был им заранее просчитан.

— Забавный трактирчик… Разумеется, я знаю о нем, так как выяснил все возможное о вашей четверке. Но вы ошибаетесь, думая, что Франциск не в состоянии узнать о вас, иначе как узнавая у этого предполагаемого предателя нечеткое описание нанимателей. Ему достаточно просто препарировать его разум.

— А разве он в состоянии добыть что-либо из разума мертвеца? — с невинным видом поинтересовался я. — Мне казалось, что уж что-что, а некромантия (если она все еще существует) к церкви точно не относится. Мертвые молчат… Клим всегда дает очень точные инструкции. Вот и сейчас его агент получает четкие указания убить нашего наемника в том случае, если он попытается каким-то образом связаться с церковниками. Смерть должна произойти у них на глазах, они должны ей заинтересоваться. Там ведь не идиоты?

— Продолжай, — слегка склонил голову граф, отщелкивая очередной серебряный череп на своих любимых четках. — Идиотов там хватает, но не среди элиты.