Это он правильно сказал, кое-что о нас стало известно… Хорошо это или плохо? Когда так, однозначного определения тут не получится. Но сказанное относительно своры наемных убийц никак не относится к поднимающим настроение известиям.

— А зачем нам ждать? — удивился Клим. — Ударивший первым получает ощутимое преимущество.

— Да никак вы столичного гостя убивать собираетесь? — ядовито-иронически изрек граф. — Сразу по прибытии… Шум, гам, крайне нежелательно внимание высших чинов и представителей столичного света. Грубо!

— В идее Клима все же есть рациональное зерно, — не согласился я с чересчур резкой отповедью, данной Черепановым. — Вы правы, убийство князя Мереяславского, особенно сразу же после смерти его сынка, вызовет непредсказуемые последствия. Но можно нейтрализовать тех, кто хочет передать информацию о нас, уничтожив посланных курьеров. Такое предупреждение поневоле заставит их задуматься на тему того, стоит ли вообще связываться со столь рискованным замыслом. Нужна лишь ваша помощь, самую малость… Предоставьте информацию об этих людях, ну а остальное постараемся сделать мы сами.

— Широко мыслишь и в общем-то правильно… — подумав, ответил граф. — Есть лишь одно препятствие, но и его хватит, чтобы разрушить твою очаровательную идею. Другая сторона, которая, в отличие от меня, заинтересована в вашем уничтожении, очень и очень сильна и влиятельна. Вы еще не доросли до того состояния, чтобы играть с ними в настоящие, серьезные игры. Быть может, со временем… Дать вам сведения об этих людях — подписать всей вашей четверке смертный приговор. Клянусь честью и кровью.

Да уж, такими клятвами не бросаются! Но что же это за люди такие? Хочется спросить, да не время сейчас… Такие вещи узнаются не сразу, вернее далеко не сразу их говорят, особенно люди, подобные нашему новому знакомцу — человеку с четками из черепов.

— Разговор придется продолжить в другом месте, сейчас сюда вернется полковник Алферьев, я уже слышу его шаги за дверью, — недовольно поморщился граф. — Предлагаю использовать для сей цели снятую мной неподалеку квартиру. Там полностью безопасно, а любых соглядатаев не составит сложности заметить еще на подходе… Вы вернулись, полковник? Надеюсь, что небольшая прогулка пойдет вам на пользу. Засим разрешите откланяться, ну а ротмистра и остальных офицеров я, с вашего позволения, временно заберу из-под вашего руководства. Возражения будут?

Возражений не было, да и не ожидалось, если я еще не совсем разучился разбираться в реакциях человеческих. Что ж, жизнь в очередной раз показала свою полную непредсказуемость, только и всего.

Граф оказался прав, снимаемая им квартира находилась в таком месте, подобраться к которому незамеченными было очень сложно. Узкая улочка, подворотня, двор-колодец… Любая слежка мгновенно вычислялась, ну а дальше можно было поступать, исходя из конкретной ситуации. Ведь порой гораздо полезнее не подать виду, что заметил чужое наблюдение, и вести свою собственную игру.

Квартира была пуста, как кошелек у пьяницы поутру. Пуста в том смысле, что в ней не ощущалось присутствия человека, а вовсе не из-за отсутствия обстановки. Обстановка как раз была довольно стандартной, типовой для апартаментов подобного рода. Вот только бритоголовый человек явно привык проверять каждую мелочь, поскольку, перед тем как войти внутрь, его рука легла на набалдашник трости и слегка повернула… Легкий, почти неслышный щелчок свидетельствовал о том, что клинок теперь мог быть обнажен практически мгновенно. Чего он так всполошился? Хотя кто знает, мало ли какие причины могут быть — его территория, он тут ориентируется гораздо лучше нас.

Граф еще раз внимательно прислушался к царящей вокруг тишине, после чего двинулся вперед, вглубь квартиры. А вот и то место, где хозяин квартиры решил расположиться — гостиная обыкновенная.

— Вроде бы чисто, никто не побывал в мое отсутствие — задумчиво протянул он, убирая руку подальше от трости-клинка. — Проходите, будьте как дома. Если кто желает, то бар к его услугам. Сигары, папиросы… Только обслуги сегодня нет, она тут приходящая в строго определенное время — не люблю присутствия посторонних в месте, где порой ведутся важные разговоры.

Ну нет обслуги, так и бес с ней. Мы люди не избалованные, налить в бокалы напитки по вкусу в состоянии, не дети малые как-никак. Вот только сдается мне, что большую часть разговора придется вести практически без участия Висельника — он уютно устроился на диване, обитом красной кожей, и находился в полурасслабленном дремотном состоянии. Сказывались последствия полученного ночью ранения, что тут поделать. Пусть себе отдыхает, никакой угрозы в ближайшее время не ожидается, ну а беседу с графом мы осилим, тут и сомневаться не приходится.

— Когда приезжает князь? — не обратив ни малейшего внимания на напитки, спросил Клим. — Если вы так уж сильно остерегаете нас от ликвидации местных недоброжелателей, то мы хотя бы попробуем нейтрализовать тех, кто приедет вместе с ним.

— Скоро прибывает. Скорее всего, этим вечером, ну или завтра утром, это крайний срок. Тогда и следует ожидать скорого визита его наемного убийцы с последующим оскорблением. Оно, бесспорно, будет прилюдным, иначе нет никакого смысла… Ну а вам я бы порекомендовал пристегнуть к князю и к его приближенным филеров потолковей, пусть проследят за всеми их контактами. Найдутся такие?

— Любителей не держим… Если наши филеры вцепятся в кого-то, то ни за что не отпустят, да и заметить их почти нереально.

— Хорошо. Но есть еще одно желательное условие — ваши люди должны быть обязаны вам и следить за прибывающими гостями, не докладывая об этом никому, кроме вас.

Вот так поворот! Граф впрямую заявляет, что сотрудники Третьего Отделения могут с легкостью передать информацию на сторону. Или вовсе не на сторону? Нет, тут надо уточнить…

— Вы действительно считаете, что среди наших есть предатели, готовые предоставить информацию заезжему столичному гостю? — не совсем поверил я в столь поганую перспективу. — Лично мне кажется, что вы изволите сильно заблуждаться.

— Разве я сказал, что информация пойдет напрямую к Мереяславскому? Оставьте… Ее получат те местные персоны, кто имеет и вес в определенных кругах и влияние на все сословия Империи. Но не стоит муссировать эту тему, до нее очередь дойдет несколько позже. Сейчас вам всего лишь нужно при помощи надежных людей выявить контакты князя. И категорически запретите филерам даже думать о возможных силовых действиях!