– Экипаж Зароконяна не вернулся, – резко и сердито напомнил Меньшиков.

– Сел где?нибудь, – беспечно махнул рукой комдив. – Летчик он опытный.

– А если погиб?

– Ну, – Лебедь развел руками, – война.

У Александра даже внутри все похолодело от этих сказанных так равнодушно слов. Ему казалось, что он видит перед собой не прежнего смелого, решительного командира, способного на героический подвиг, а бессердечного человека, совершившего только что низкий поступок и делающего вид, что никакого отношения к нему не имеет. Александр теперь был почти уверен, что Лебедь преднамеренно исчез ночью, когда узнал, в какую ситуацию попала дивизия по его милости. А может, Александр ошибается, случилось что?то другое, оправдывающее комдива?…

Ответ ему помог получить подполковник Меньшиков.

– Командующий фронтом тебя спрашивал, – сказал он.

– Зачем это я ему понадобился? – недоверчиво спросил Лебедь.

– Наверное, затем, чтобы объяснить, куда подевались твои обещанные запасные аэродромы.

– Нажаловался?… – Полковник тут же осекся под сверкнувшим негодованием взглядом Меньшикова. Чтобы как?то сменить взрывоопасную тему, Лебедь подошел к Александру и спросил как ни в чем не бывало: – Ну так как, обдумали решение?

– Обдумал, товарищ полковник, – подобрался, распрямился Александр. – Разрешите мне остаться в полку.

Лебедь стиснул челюсти, по скулам пробежали желваки. Стрельнул взглядом на Меньшикова: «Твоя работа?» Но ничего не сказал, лишь натянуто усмехнулся, отошел от Александра.

Напряженную тишину разорвал телефонный звонок Меньшиков взял трубку.

– Слушаю, Меньшиков.

– Доброе утро, Федор Иванович, Лебедь еще не объявился?

Голос было хорошо слышно, и Александру он показался знакомым.

– Здесь он, товарищ генерал, – ответил Меньшиков и протянул Лебедю трубку. Полковник суетливо схватил ее, прижал к уху:

– Слушаю, товарищ генерал…

– Куда вы запропастились?

– Так… то в штаб надо, то в один полк, то в другой, – бойко начал Лебедь. – Столько дел…