– Ещё как! – призналась честно. – Кажется, я лишусь чувств на пороге магистерии…

И я ничуть не приукрасила своё состояние. В последние дни я всё чаще чувствовала недомогание, но озвучить очевидную причину столь странных перемен я пока не решилась.

– О, – непонятно чему обрадовался Райт и, достав из кармана небольшую баночку, признался: – На этот случай матушка вручила мне восковую мазь.

Анита… Как же я могла о ней забыть. Женщина уже не раз задавал мне вопросы о самочувствия, а когда я в ответ отмахивалась усталостью и переживаниями, она соглашалась и прятала хитрую улыбку в уголках губ. Пожалуй, провести эту проницательную женщину просто невозможно.

– Восковая мазь? С розовым маслом и уксусом? – переспросила задумчиво и закивала с самым невозмутимым видом, на который только была способна: – Да, она мне сегодня пригодиться.

Винс посмотрел на меня так, будто хотел что-то спросить, но карета качнулась в последний раз и остановилась. А зычный голос возницы известил:

– Магистерия! Прибыли!

Шутливый настрой тут же испарился, и я с трудом вздохнула, пытаясь подавить дрожь во всём теле.

– Дели, посмотри на меня, – словно сквозь толщу воды услышала голос Винсента и с через силу взглянула на него.

– Я с тобой, и я никому не позволю обидеть тебя.

Я знаю. Я верю ему, но… Разве можно победит страх, который уже давно пустил корни в самом сердце?

– Они… – прошептала, и замолчала, но заставила себя продолжить: – Я всё ещё помню, как они кричали о моей гнилой натуре и всеми силами пытались доказать, что моя дипломная работа вовсе мне не принадлежит…

Я старалась забыть этот день, стереть из памяти, только ничего из этого благородного порыва не вышло. Стоило оказаться здесь, у дверей магистерии, как призраки прошлого вновь ожили, наступая на меня со всех сторон, желая поглотить.

– Тогда ты была одна, а теперь я с тобой, – Винс научился подбирать несокрушимые аргументы, с которыми просто невозможно спорить.

И что самое удивительное, спорить мне не хотелось, а хотелось спрятаться от всего мира за широкой мужской спиной. Но жизнь, как и всегда, подбрасывала такие задачи, которые из-за спины решать было попросту невозможно.

Из кареты всё же пришлось выйти. Как и зайти в высокие двери святая святых всего научного мира. А там, по оживлённым коридорам, в просторную аудиторию, где нас, точнее меня, уже ждали.

– Молодой человек, – дребезжащий голос магистра Рихтэйра прозвучал вместо приветствия. – Подождите за дверью.

Винсент под строгим бледно-голубым взглядом не стушевался. Да что там, он даже не шелохнулся.

– Простите, – без тени раскаяния произнёс Райт. – Но я не оставлю с вами наедине мою невесту.

Несмотря на нервную дрожь и предстоящее слушанье, я не смогла не улыбнуться такой решимости Винса.