«Стар-кард», хотя и предназначалась для использования на территории гарнизона, была нашей палочкой-выручалочкой в те времена, когда отец служил простым рядовым, а Мэг с Джо еще не работали.
По пути к машине мы обе молчали. Мама завела мотор, убавила радио и застыла в задумчивой неподвижности. Она была очень похожа на Эми и Мэг – то же сердцевидное личико, та же форма губ.
Машина замурлыкала, двигатель ожил, и мама спокойно спросила:
– Можешь сделать мне одолжение, о которым я не должна бы тебя просить?
Я кивнула, но она так и не повернула головы.
– Да, – ответила я.
– Не рассказывай, пожалуйста, об этом отцу. Я должна сама во всем разобраться.
Мама вздохнула и провела рукой по губам, словно желая стереть с губ нелицеприятную правду.
– Мама, я постараюсь помочь тебе, чем смогу…
Она подняла руку:
– Ты только ни о чем не волнуйся. Мне очень жаль, что ты все это увидела. Я все время забываю, что ты еще ребенок.
Я хотела ей возразить, но не стала. Она давно могла бы понять, что я не дитя и сама веду все хозяйство, но сейчас был не самый подходящий момент для таких откровений.
– Если ты попросишь помощи у Мэг с Джо, они помогут.
– Бэт, – мама улыбнулась, – они не обязаны. Я здесь – родитель, хоть в последнее время это и не заметно. – Она опустила глаза.
– Да все прекрасно, не переживай. Просто у нас не лучшие времена. Я все понимаю.
Она схватила меня за ладонь.
– Мне иногда страшно делается, что у тебя такая широкая душа. Это правда.
– Почему?
Она убрала ноги с педалей и выключила фары. Парковка почти пустовала, магазин уже закрывался. Заправочная станция поблизости напоминала городок-призрак.