— Эй ты, но ты же на службе! — похлопала его по спине Лиана.

— Какая служба? Когда хочу, тогда и служу…

Сергей сбегал в часть, договорился, что едет в отпуск на родину, что ему дадут «газик» медслужбы, что на нём отвезёт больную медсестру в Адлер.

А Наташу, хочет ли она ехать в Уфу или нет, не спросили.

Воронеж, встретив Сергея, достал из заначки припасённые деньги:

— Возьми, пригодятся…

Сергей смерил взглядом Воронежа, вытащил из своего кармана перехваченную резинкой пачку купюр:

— Слушай, не топчись под ногами…

— Я не топчусь, — чуть не вспылил Воронеж.

Два крепыша стояли друг напротив друга. Никто не мог предсказать, чем всё закончится. Кто кого первым ударит, кто первый отлетит. За обоими тянулось бедовое прошлое. Но Воронеж вдруг развернулся и пошёл прочь. Почему пошёл? Может, понял, что лучше будет для Наташи, если не пострадает Сергей, может, почувствовал, кому она дороже.

Наташу положили на носилки и вынесли на улицу. На роликах вкатили в салон «газика» военной медслужбы.

Машина повезла её в Адлер. Она ехала и толком не знала, куда её везут. А сил, чтобы воспротивиться, у неё не было. В Адлере её перенесли в вагон.

Двое суток пути Сергей крутился около Наташи, чем вызывал восторг у соседок по купе:

— Вот такого бы мужа…

В столице Башкирии Сергей действовал решительно. Наташу сразу перевезли в больницу, устроили в палату интенсивной терапии. Он доставал лекарства, которых днём с огнём нельзя было найти, сутками не отходил от кровати, заставлял врачей нянчиться с больной, как с собственным ребёнком.

Сергей и не подумал проведать бывшую жену, сына, позвонить на завод и справиться, возобновилось ли производство, — его занимало только здоровье Наташи.

Она оттаивала. Думала: «Сергей оказывал знаки внимания до войны. Сергей приехал на войну из-за меня. Сергей воевал из-за меня. Сергей вытащил меня из реки. Сергей возвращает меня к жизни. А что я сделала для него? Только гнала…»

Её отношение к нему теплело. Когда её выписали, она неделю жила у него на квартире. Жила — и не заметила, как произошло то, что должно было произойти.

Но её тянуло домой:

— Как там в Абхазии? Сергей отговаривал возвращаться, предлагал жить в Башкирии, подальше от взрывоопасного Кавказа. Хотел съездить в Гудауту, уволиться из воинской части и привезти вещи.