– Откуда ты это взял вообще?

– Вижу, – пожал плечами Волк. – Не глазами, сердцем.

– Не знаю, что ты там видишь, только поищи кого другого. У царевны должно быть царство, дворец, туфельки хрустальные, кареты золоченые.

– Не обязательно. Главное, что ты – царских кровей.

– Не было у нас в роду царей!

– Лада, не спорь, я по запаху чую. Царская кровь – не водица, и зря ты от нее отказываешься. В нашем мире царевна – это что-то вроде талисмана на удачу. В какую бы передрягу ты ни вляпалась, все у тебя будет хорошо. Может, не сразу, конечно…

– Оно и видно, – пробурчала Лада. – Мне двадцать шесть, ни семьи, ни детей, ни работы нормальной…

– В вашем мире магия крови не действует, – сокрушенно покачал головой Волк. – Только самую малость.

– А может ты ошибся? Мои родители на аристократов не тянут, бабушки-дедушки тоже, сплошной пролетариат.

– Скорей всего ты праправнучка Русалочки, – задумался Серый. – Она после свадьбы икру метнула, царь за голову схватился.

– Чего это? – заинтересовалась девушка.

– А как же? Всех наследников обеспечь, царство дели. В общем, пошел царь войной на соседей. И началась столетняя война. Кто из Русалочкиных детей стал править, кто погиб, кто пропал – всех не упомнишь. Наверное, кто-то и в ваш мир просочился. Глаза у тебя точно как у Русалочки, обалденные.

Лада смутилась под пристальным взглядом Волка, потупила глаза. Что ж, это бы объяснило ее сумасшедшую любовь к морю.

– Спасибо за интересную лекцию, а я все же домой.

– Счастливого пути, – ответил Волк. Он уселся на пенек, вытянул ноги. Красный клубочек подпрыгивал рядом в траве. Лада огляделась. Так, когда они пришли, избушка стояла к ним правым боком. Девушка подошла к деревьям, раздвинула ветки, где-то здесь должна быть тропинка. Лес ощетинился, выставил сухие ветки, колючий кустарник окружил полянку густой изгородью.

– Ах да! Найти тропинку не так-то просто. Нужно немного магии, – Серый неопределенно покрутил рукой в воздухе.

– И ты мне не поможешь, значит? – недобро прищурилась Лада.

– У меня свой интерес, – признался Волк и оттянул ошейник. – Страсть как надоела эта штука. Спасу Ивана – отдам старый долг – стану свободен. Так что, Лада, возвращать тебя домой мне нет никакого смысла. Но! У меня есть сюрприз!

– Боюсь представить, что еще, – недовольно буркнула девушка.

Волк встал с пенька, свистнул так, что уши заложило, и перед Ладой появился конь. Он гарцевал, фыркал, прядал ушами, земля вздрагивала под золотыми копытами. Девушка протянула руку, осторожно потрогала белую шею.