Хранитель положил ей ладонь на темя и мягко провел по волосам. Суоко мурлыкнула и слегка улыбнулась.

— Это означает «да»? — осведомилась она.

— Это означает «как я тебя понимаю!» – улыбнулся в ответ Джао. — Однако же я много раз пытался объяснить тебе, что простое и очевидное решение далеко не всегда правильное. Я по-прежнему в оппозиции. Хотя с учетом общего настроения мое мнение вряд ли что-то значит.

— Ты прекрасно знаешь, что у нас что-то значит каждое мнение. Но ты в подавляющем меньшинстве.

— Да, чему страшно удивляюсь. Суоко, ты же сама наркоторговцев ненавидишь черной ненавистью – и в то же время поддерживаешь вариант, в котором мы начинаем работать с Треморовым?

— Да плевать на Треморова! Когда мы выйдем из тени и возьмем его за глотку, он превратится в пустое место. Говорящая кукла на троне – какая разница, какая у нее физиономия? А государственный транзит наркотиков мы, разумеется, свернем сразу же, тут других вариантов никто и не предлагает. И тех, кто в нем оказался замешан, вычистим раз и навсегда.

— Не так. Ты же прекрасно знаешь, что нам придется оставить Треморову свободу воли. А он старый волк, в подковерных играх разбирается лучше всех Хранителей, вместе взятых. Мы не сможем его контролировать.

— И что ты предлагаешь? Ликвидировать? На его место придет другой такой же треморов, и все начнется сначала. Нынешний Нарпред – не инопланетянин, он всего лишь типичный представитель правящей бюрократии. Да что я тебе рассказываю прописные истины! Ты же в свое время мне сам их и объяснял.

— Значит, нужен кто-то другой. Кто-то, кто не является типичным представителем. Некто, думающий иначе и способный выпрыгнуть из беличьего колеса.

— Предлагаешь изменить общественный строй? А что насчет твоего любимого «мы не меняем круто ход истории, мы всего лишь незаметно корректируем его»?..

— Кто бы говорил! По-твоему, объявить о себе во всеуслышание – всего лишь незаметная коррекция? Если уж ломать старые привычки, то хотя бы с максимальным эффектом.

— Ох, Джао… — Суоко положила спутнику ладонь на колено. — Мы сто раз обсуждали план. Давай не станем молотить солому в сто первый, а? Я хочу хоть немного расслабиться после удачной операции. Да, еще вот с парнем-подсадкой нужно разобраться. Ему крепко досталось. Как бы почки не отбили.

— Не отбили, — ответил Хранитель. — Я просканировал его из челнока на предмет повреждений, пока его запихивали в медицинский катафалк. Ничего серьезнее гематом и сломанного носового хряща. Через неделю станет резвее прежнего, — он слегка подмигнул. — А через годик его выпустят, и можешь опять забирать себе. Ну, что скажешь про свое новое тело?

— Странное чувство, — Ведущая побарабанила пальцами по рулю. — Да, все прекрасно. Я давно не ощущала себя такой сильной, ловкой… юной, что ли. И эффект присутствия полный. От своего натурального тела не отличишь. Вот только…

— Да? — ее собеседник насторожился.

— Знаешь, Джао, есть у меня какое-то неуловимое ощущение. Что-то не так. Не могу сформулировать точнее – то ли солнце по-другому светит, то ли вижу все как-то иначе, чем человек… Не могу выразить.

— Ну, еще бы! — Хранитель хмыкнул. — Если учесть, что диапазон видимого спектра для тебя сейчас расширен втрое…

— Не в том дело. С расширенным спектром быстро свыкаешься. Что-то другое.

— Думаю, ты просто не до конца свыклась с ощущениями. У меня похожий дискомфорт уже прошел. Теперь уже и не тянет отключаться. Вновь ощутить свое настоящее тело со всеми его накопившимися усталостями – ох, как не хочется…

— Мне тоже. Боюсь, такое опасно. Не затянуло бы, как наркотик.