— Каролин!

При звуке этого имени девушка вся напряглась.

— Ну что ж, дай Бог ей счастья.

Не обращая внимания на раздраженный тон, которым это было произнесено, Дерек подошел к ней и обнял за плечи.

— Ты, верно, не понимаешь, милая. Теперь мы можем пожениться.

— Это ты так считаешь.

— Я серьезно, Шантель.

— Я тоже, — парировала она, вырываясь из его рук, вне себя от гнева из-за того, что он именно сейчас делает ей предложение. — Я слышала твою историю, Дерек. Твой дед настаивает, чтобы ты женился. Ты решил не огорчать старика, а на ком жениться, тебе в принципе все равно. Но я не хочу быть запасным вариантом и выходить за тебя замуж после того как тебя бросила невеста. Не желаю быть второй после нее в твоем сердце. Так что спасибо и спокойной ночи!

Графа будто окатили холодной водой. Он-то бежал сюда, рассчитывая, что Шантель будет рада не менее его.

То, что она может рассердиться, он уж никак не предполагал.

— Черт побери, ты никогда не была второй, и прекрасно знаешь об этом! Неужели ты ставишь мне в вину то, что я уже был обручен, когда встретил тебя? Каро — один из моих лучших друзей и всегда таковой являлась. Как я мог причинить ей боль, расторгнув ни с того ни с сего нашу помолвку?

— Со мной все по-другому, не так ли? Мне можно причинить боль? Конечно, ты считаешь нормальным вырвать мое сердце и растоптать его, предложив мне стать твоей любовницей! Да о чем можно разговаривать после этой мерзости!

— Неужели ты думаешь, что в качестве любовницы ты бы значила для меня меньше? — выкрикнул Дерек.

Глаза девушки загорелись гневом. Последняя фраза показалась ей доказательством того, что она вообще до сих пор не правильно толковала их отношения. Все, о чем беспокоится этот мужчина, — возможность обладать ее телом. Все остальное для него второстепенно. Как же она могла хоть на мгновение возомнить, что его интересуют какие-то там чувства!

— Не понимаю, почему я до сих пор участвую в этом споре? — произнесла она ледяным тоном. — Мой ответ вам известен. А теперь будьте так добры, покиньте мою комнату!

Пришла очередь выйти из себя графу. В приступе гнева он чуть было не выполнил требование Шантель. Задержало его у двери лишь желание навсегда закрыть этот измучивший его вопрос. Дерек резко повернулся и вновь подошел к девушке, решив воззвать к логике, коль уж чувства его для нее ничего не значат.

— Но тебе же необходим муж, Шантель.

— Черта с два он мне нужен!

— Ты забыла о своем опекуне? Глаза Шантель сузились.

— При чем здесь он?