Слой снега становился все толще. Путники начали проваливаться по середину голени, по колено. С трудом вытаскивая ногу после очередного шага, Тианна поняла, что задыхается. Ледяной воздух обжигал легкие, и она никак не могла им насытиться. Алузар в очередной раз выдернул ее из снежного плена. Даже не имея контроля над Потоком, он был гораздо сильнее ее физически, но насколько хватит его силы в таких условиях, оставалось лишь гадать.

Они достигли широкой круглой прогалины, наполовину занесенной снегом. В этом месте дракон приземлился. И в этом месте заканчивалась тропа. Алузар остановился и притянул к себе Тианну. Девушка попыталась разглядеть спутника сквозь снежную пургу. Он был бледен, брови покрыты слоем инея, но упрямо сведены к переносице.

– Дальше тропы не будет, – он попытался перекричать вой ветра. – Ты готова? – он посмотрел на Тианну, но она не смогла поднять на него глаз: очередной порыв ветра сыпал острыми, точно стекло, льдинками. Она кивнула и сжала зубы.

Они прошли с десяток шагов и провалились в снег. Тианна испуганно выдохнула, и пелена снега сомкнулась над ее головой. Она принялась судорожно барахтаться, пытаясь выбраться на поверхность. Ей казалось, что она тонет. Легкий сыпучий снег забивал рот и нос, не давая дышать. Ее накрыло паникой, но тут медальон нагрелся особенно сильно, почти обжигая хозяйку, а ее пальцы ухватились за руку Алузара, и он сильным движением вытащил ее из сугроба.

– Держись за мной, правее, здесь наст крепче. Идем по одному, – дракон осторожно двинулся дальше по снегу, и Тианна последовала за ним, стараясь ступать настолько легко, насколько вообще была способна.

Дракон шел впереди, прикрывая рукой лицо от ветра. Черные волосы развевались, точно косматая грива, и Тианна только гадала, было ли ему холодно. Наверное, было.

Она не знала, как долго они шли. Неожиданно ветер стих. В один момент, словно кто-то выключил вентилятор, и на грудь Тианне упал солнечный луч. Тоненький, размером с мелкую монетку, он показался ей почти обжигающе горячим. Алузар остановился и обернулся на спутницу. Он был весь в снегу, губы слились в единую бледно-синюю линию. Тианна слабо улыбнулась и бросила взгляд на небо. Среди черно-сизого месива виднелся крохотный кусочек чистого неба, через который падал маленький живительный лучик. Девушка подставила ему онемевшие пальцы, но в тот момент, когда солнечный зайчик лег ей на ладонь, свет померк. Туча закрыла просвет в облаке, и холодный ветер налетел на путников с новой силой. Тианна, не ожидавшая такого напора стихии, не удержалась на ногах и упала в снег. Дракон вернулся и вновь принялся поднимать ее из сугроба, но Тианна с ужасом заметила, что руки плохо слушаются его. Алузар попытался вытащить девушку, но не удержался на ногах и упал рядом с ней. Сразу попытался подняться, но сил на то, чтобы выбраться из рыхлого снега у него уже не осталось.

Снег быстро заметал двоих стоявших на коленях путников. Тианна вздохнула и прильнула к Алузару, обняв его поперек груди и попытавшись хоть немного согреть. Медальон едва теплился между ними, одаривая своим скудным теплом. Алузар крепко прижал к себе Тианну, наклонил к ней лицо и выдохнул между ними поток теплого воздуха. Так они стояли несколько мгновений, пытаясь согреть друг друга.

Наконец Алузар оторвался от девушки и проговорил, едва шевеля замерзшими губами:

– Послушай, Ти. Я не знаю, чем это все сейчас закончится, – он замолк, все его тело свела судорога холода. – Но я хочу знать одно. Там, в оазисе, ты солгала мне, чтобы отвлечь внимание?

Тианне казалось, что все происходящее лишь сон, а она никак не может проснуться. Но ей обязательно нужно было проснуться. Она исступленно помотала головой:

– Нет, это правда! Правда! Я сказала тебе правду!

Они склонились друг к другу и соприкоснулись лбами.

– Поцелуй меня, Ти, – Алузар прошептал одними губами.

Тианна вскинула на него глаза. Взгляд дракона был ярко-бирюзовым. Она потянулась к Алузару, и краем глаза увидела над его плечом два ярких огонька. Зажмурилась и помотала головой. Огоньки приблизились. Перевела взгляд на дракона. Он уловил ее изменившееся настроение:

– Что там? – Алузар обернулся, прижавшись щекой к волосам Тианны.

Огоньки стремительно приближались.

– Это Первый! – дракон рывком поднялся на ноги, увлекая за собой спутницу.

Через мутную мглу снежной метели уже был четко виден огромный силуэт металлического воина. Он летел невысоко над землей, а горячий воздух, вырывающийся из сопел его реактивного ранца растапливал снег под ним.

Воин приземлился перед драконом: