Тяжелые, черные, с огненными прожилками облака закрывали небо. На гребне скалы стояло несколько фигур. Они смотрели на то, как у подножия, сражаются ряды солдат. Сотни тысяч, облаченных в легкие кожаные доспехи, рвались на ряды укреплений противника.
Ревели гиганты, которых наняли в Империи защитники очередного города. Легкими ударами булав они разбрасывали десятки солдат армии Солнцеликого в разные стороны. Мелкой крошкой песок укрывали раздробленные кости. Сияли в свете горящего неба алые рубины крови.
Огромные, массивные стены казались неприступными, но из стоящих на гребне ни у кого не возникало сомнений, что они падут. Несмотря на всю их массивность и кажущуюся неприступность, стометровые, шириной в две телеги, они падут.
Из самой высокой точки замка, уходящей далеко за горный гребень, испуганно выглядывала голова с седой шевелюрой. Старик шейх города, давно уже забывший как держать в руках саблю, боялся даже показаться на глаза Санкешу, не то что самому выйти против него.
Рыцарь Духа – от этого гордого звания осталось лишь… звание и никакой гордости. Тысячи лет шейх не брал оружия. Видят Вечерние Звезды, он боялся, что уже давно скатился вниз и хорошо, если справиться с новичком Небесным Солдатом.
У подножия стен, больше похожих на монолитные, исполинские камни, кипела битва. Сверкали вспышки техник и заклинаний. С парапетов на головы бегущим по лестницам (а некоторым и прямо так – по стенам) падали горящие камни, стекали кипящие смола и масло. Десяток великанов, высотой в двенадцать метров, легко заменяли собой десятки тысяч практикующих.
От их шагов дрожала земля. От их ударов – вибрировал воздух. Но даже эти чудища, на которые шейх потратил приличное количество денег, не могли сдержать натиск армии Солнцеликого.
Войска Санкеша все ближе и ближе подходили к стенам. Уже разворачивали дула массивные пушки, струнами натягивались канаты в требушетах. Артиллерия готовила залп по центральным воротам. Массивные и тяжелые, они могли дать фору многим фортовым стенам в Лидусе, но здесь считались легкой мишенью.
– Сын трусливого пса, – сплюнули за спиной.
Санкеш даже не стал оборачиваться. Развевался на ветру его багровый плащ. Легенды говорили, что он смочил его в крови тысяч поверженных врагов и когда-то белый, он стал краснее свежей крови. Он никогда не спорил с этими байками. Порой страх оказывался полезнее даже самой свирепой армии.
На широких, бугрящиеся мышцами плечах, лежали волнистые, черные волосы. Они слегка накрывали такую же могучую грудь. Каждая мышца – как валун. Каждая жила – как канат требушета.
На солнечном сплетении красовалась золотая татуировка восходящего солнца.
Санкеш не носил нагрудного доспеха. Каждый его противник мог увидеть бронзовую кожу, на которой, кроме татуировки, не было ни единого шрама. Так Солнцеликий демонстрировал свою силу и воинскую доблесть. Ни один меч не мог его ранить. Ни одна стрела – пронзить.
Тяжелые золотые наручи на предплечьях – вот и вся его броня. Вместо пояса – широкий шелковый кушак, крепящий легкую кольчужную юбку-броню. Она обнажал жесткие ноги, которые с первого взгляда одним ударом могли оставить трещину в стенах осаждаемого города.
Так же лишенные брони, лишь золотые поножи – вот и все, что их защищало.
Санкеш опирался на тяжелую секиру. Высотой почти два с половиной метра, она лишь немного обгоняла его самого в росте. Рядом стоял могучий пустынный жеребец. Такой огромный, что для обычного человека показался бы чудовищем. Для Санкеша же – верный друг, который не раз выручал его в самых тяжелых ситуациях.
Восемь мощных копыт животного буквально искры выбивали из скальной почвы.
Позади же Солнцеликого на простых лошадях восседала группа северян. Не тех, что приходили из Лидуса или Балиума, этих изнеженных тонкокожих чумазых нищих.
Нет, это были настоящие Северяне.
Волосы цвета молодого золота. Глаза яснее самой чистой воды. Кожа белая, как кость. Даже здесь, в пустыне, они были закованы в тяжелую броню. Украшенная многочисленными знаками, она излучала вокруг себя ауру холода. Каждый из девяти всадников – Небесный Солдат от Начальной, до Пиковой стадии.