“Это особый дар твоего рода, моя княжна. Переходящий от одного кровного поколения к другому. Только твоего рода…” — сами собой всплыли в памяти слова Сарпа.

“Поэтому ваше пламя на меня не действует…” — сказала тогда ему я сама.

Выводы оказались элементарными и напрашивались сами собой. В конце концов, мой род был не столь уж и велик по численности. К слову, если бы я раньше сконцентрировалась конкретно на этом, а не на том, какие именно эмоции сопровождают появление нахальной огнеупорной девицы, пробуждая во мне всё самое плохое, то, наверное бы, тоже догадалась раньше. А так…

— Бабуля? — переспросила неверяще.

Сидящая напротив лукаво улыбнулась, плавно потянулась к бокалу с грогом, демонстративно скривилась, понюхав содержимое с цитрусовым привкусом, а затем обмакнула пальцы, проведя ими по лицу. Жест сопроводил невнятный шёпот, и… княжна Задара действительно стала бабулей! Лиловый сарафан теперь не подчёркивал, а скорее безжалостно сдавливал женскую фигурку, явно маловатый размером. Утончённые черты лица исполосовало морщинами, нос стал чуточку шире, привычно курносым, губы бледнее, цвет глаз сменил оттенок на привычно тёмно-карий. Разве что лукавый блеск сохранился.

— Ого, — только и сумела выдавить я из себя.

— Неужто решила, что жаднючий Задар в самом деле этому охальнику окаянному свою единственную наследную кровиночку на растерзание отдаст? — усмехнулась прабабка.

— Эээ… — всё, на что меня хватило.

Ан нет!

— Сарп не такой, — буркнула я в оправдание эрранского князя.

Родственница тут же нахмурилась. Поднялась на ноги, упёрла руки в бока, приняв командирскую позу. Окинула меня тревожно оценивающим взглядом с головы до ног, от которого вмиг не по себе стало.

— Платье подвенечное, — вынесла вердикт своим разглядываниям.

Оно действительно таковым являлось. Я в нём замуж за Сарпа выходила. Сменить ещё не успела. Мы же с аванпоста только-только вернулись. Вот я и кивнула, не видя необходимости отрицать.

— В самом деле успел попортить моё дитятко, гад чешуйчатый, — скривилась она, пройдясь по мне очередным придирчивым взглядом. — Или всё же не успел? — подозрительно прищурилась.

Давно я столь неловко себя не ощущала!

— Он не гад, — пусть временами реально чешуйчатый. — И поступает тем или иным образом, исходя не из личных интересов, а на благо всех остальных! Благодаря Сарпу, между прочим, вы все до сих пор живы!

Прищуренные глаза родственницы расширились и округлились, как если бы в них здоровенные монеты вставили.

— Благодаря Сарпу, значит, — не очень-то доброжелательно протянула она.

Да что там, недоброжелательно.

Злобно!