Глава 8

Эксперименты над атрибутом, а также попытки изучить и вмешаться в процессы работы Вездесущей — некое табу в сообществе адептов. Причём такое отношение никто не считал чем-то странным, ведь мысль, что кто-то сможет взять всё твоё могущество под контроль, пугала всех.

Вместе с этим, вероятно, ещё не возникло организации, которая рано или поздно не приходила бы к желанию залезть в эту область. Этот тонкий момент осознавали все, но политика есть политика.

Пытаться мог кто угодно и сколько угодно, пока это сохранялось в тайне и не вызывало опасений остальных. Если же некто оказывался настолько беспечен и глуп, что информация раскрывалась, то кара приходила незамедлительно. Сильнейшие организации быстро входили в сговор и несли «справедливое возмездие». Нарушителей, как правило, либо уничтожали, либо изгоняли, не забыв под шумок раздербанить их имущество и плоды труда.

Такой подход не давал знаниям о Вездесущей консолидироваться во что-то действительно угрожающее. А еще позволял сильным адептам собирать крохи могущества и наживаться.

Так было, пока правило в открытую не нарушили Гегемоны. Разумеется, это произошло уже после того, как три сильнейших техно-магических мира объединились и нарастили достаточно сил.

Выходила забавная ситуация: с одной стороны все раздробленное сообщество адептов точило на Гегемонов зуб, с другой — пользовалось их технологиями. Например, сейчас уже трудно было представить рынок без Камня, артефакта, позволяющего обмениваться искрами между игроками. Технология его изготовления же, принадлежала Гегемону Атари.

Однако это всего лишь одна из многих относительно безобидных моментов. А сколько ещё скрывалось Гегемонами в глубине лабораторий? Какой потенциал они утаивали ото всех? Как скоро они взломают код Вездесущей?

Эти вопросы лишили сна немало разумных. То была ещё одна причина, по которой большая война стала делом времени. А вкупе с непрерывной экспансией и наглой политикой Атари, она уже «топталась» на пороге.

Артем не был защищен Гегемонами. Более того, он не мог раскрыться и перед Организацией. Откуда-то возникла чёткая уверенность, что ни к чему хорошему это не приведет. Именно поэтому (да и по ряду других причин в том числе), он должен скрывать свои изыскания.

Теперь же ему понадобились рабы. В первую секунду он думал искать игроков в других мирах, но потом от такой идеи отказался. Шныряющий порталист и исчезающие адепты... Не стоит недооценивать розыскные способности других игроков.

«Наглеть так наглеть, — решил Артём. — Буду прятать на самом видном месте».

Рынок невольников в Городе Башен процветал. Более того, адептов не трансцендентного уровня здесь продавали задёшево.

— Мне нужно пару рабов, обязательно адептов Вездесущей, — уточнил он.

Сначала игрок хотел купить их собственноручно, но потом пришёл к выводу, что Лорду не пристало тратить своё личное время на мелочные дела.

— Подойдут ли заключённые в башне? — чуть помедлив, спросила Шемти.

— Мне плевать, — спокойно пожал плечами Артём. — Насколько они ценны?

— Не стоит беспокоиться. Так, мелкие преступники... — проворковала распорядительница. — Делайте с ними что хотите.