Колдер проснулся от негромкого звукового сигнала. Парень поморщился: вставать по утрам он не привык. Однако едва сонный разум вспомнил причину ранней побудки, как недовольство тут же улетучилось из головы.

Причина была весомой даже для него, наследника одного из успешнейших торговых корпораций Гегемона. Ведь сегодня он наконец получит долгожданное семечко пространства! Колдер в свои неполные семнадцать лет станет настоящим порталистом!

Семечко совсем недавно прибыло в Атари из какого-то заштатного мирка. Подобные штучные ценности, разумеется, невозможно купить за деньги, а их распределение происходит под пристальным наблюдением множества глаз.

В итоге ему, наследнику корпорации «Джевел», предстоит стать адептом пространства. Подобное далось не только связями, деньгами и интригами. Колдер с самого детства показывал великолепные результаты в учёбе, физической подготовке и прочих деловых дисциплинах, так необходимых будущему Владыке.

— И сегодня все окупится! — торжествующе произнёс он, разглядывая себя перед зеркальной голограммой.

Идеально откорректированная внешность, здоровый цвет лица и уверенный взгляд. Именно такими были жители центрального мира Атари, колониальной державы, на благо которой горбатились десятки цивилизаций.

Пролистав мессенджер, Колдер убедился, что процедура приёма семечка назначена на полдень. Разумеется, все произойдёт под надзором контролирующих лиц, поэтому ускорить долгожданный момент, увы, не представлялось возможным.

Плеснув в стакан энергетика, он вышел на балкон собственного дома. Солнце уже стояло довольно высоко, лаская город утренними лучами. Парень в очередной раз залюбовался обилием зелени, в которой утопали респектабельные трёхэтажные особняки центральной части города.

Да, в отличие от грязных и душных технологических муравейников, Атари позаботились о своей материнской планете, превратив её в рай для элиты. Здесь жили истинные граждане Гегемонов, владыки, контролирующие дела десятков миров.

Светило вдруг резко зашло за тучи. Наблюдающий за редкими прохожими Колдер отметил, как те стали задирать головы к небу, будто что-то увидев. Машинально повторив их движение, он увидел странное явление.

На голубой лазури едва проявлялась полоса, разделившее небо надвое. То было планетарное кольцо обороны — настоящее чудо маготехнического развития и гордость жителей планеты. Оно могло предупредить любую атаку или пространственный прорыв. А также защитить от них. Однако внимание человека привлекло вовсе не это.

Справа от него странным образом расплывалась черная клякса. В момент, когда она достигла внушительных размеров, Колдер заволновался.

«Какие-то учения, что ли, планировали?» — мысленно задался он вопросом и полез в утреннюю новостную рассылку.

Но никаких предупреждений для граждан не поступало, а значит, происходящее — возможно нештатная ситуация. Молодой человек заволновался уже всерьёз.Его настроению вторили панические крики детей и женщин на улице.

Вдруг черное пятно словно схлопнулось, разлетевшись брызгами первозданной тьмы. Очевидцы происходящего невольно вскрикнули от неожиданности. Правда, никаких взрывов, разрушений и каких-то иных последствий не наблюдалось.

Колдер вздохнул с облегчением. Нет, конечно, даже мысль, что кто-то посмеет нарушить безопасность Атари, была смешна, но увиденное все же здорово напрягло. Разум невольно перескочил к более серьёзной теме.

«Вот только попробуйте из-за инцидента отменить мою инициацию сегодня», — он тут же достал планшет, чтобы связаться с отцом.

— Эй! Что за..., — в недоумении воскликнул парень.

Привычная голограмма меню не развернулась перед глазами. Молодой человек потряс устройство, но то, очевидно, перестало работать. Колдер неуверенно оглянулся и только сейчас заметил, что в комнате выключилось освещение.

Он даже замер, не понимая, что теперь делать. В такой ситуации парень оказался впервые в жизни. Отвлекли панические крики из раскрытого окна. Выглянув, он успел заметить последний момент катастрофы. Здоровенный пассажирский флаер прямо на глазах шокированного человека спикировал прямо на жилой дом по соседству. В последний момент Колдер сориентировался и рухнул ничком прямо на мягкий ковёр, прикрыв затылок ладонями.