— Браслеты соответствуют стоимости твоего товара, — тем временем подытожил деятель церкви. — А подарок — воля Лорда Орфета.
Выслушав «веруна», игрок сгрёб все три артефакта в ладонь. Церковный торгаш промолчал, но Артёму показалось, что он усмехнулся.
— Что же, — вновь открыл рот фанатик, — если желания уважаемого порталиста удовлетворены, то не смею больше задерживать.
Артем лишь молчаливо вышел из кельи. Обратный путь прошёл в полной тишине. Вернувшись в зал с алтарём, церковник вновь занял свой «пост», а мужчина не теряя времени отправился на выход. Покинув храм короткой телепортацией, лорд переместился в безлюдный переулок.
Порталист решил прогуляться по людным улицам Города Башен и подумать о ситуации.
Он принял дар некоего Орфета лишь только по одной причине: интуиция голосила, что его напарник по заданию в какой-то момент станет противником. Сливали ли его наставники? Все может быть. Хотя, возможно он все усложнял и это была очередной экзамен, ошибка в котором значила смерть.
Сделал ли он ошибку, приняв миссию? Может быть — да, а может, и нет. Но порталист не без оснований кое-что подозревал. Попытайся он отказаться — и у «начальства» обязательно нашлись бы какие-нибудь менее приятные доводы в пользу его согласия.
Осторожно продвигаясь в толпе, мужчина вышел на какой-то базар то ли для смертных, то ли слуг, обслуживающих башни своих господ. В изобилии продавалась еда, специи и много чего еще. Кричали зазывалы, ругались торгующиеся покупатели.
Простые разумные всех рас копошились в этой бурной сутолоке. Артём смотрел на них с какой-то отстранённостью. Смертные были так хрупки, а их жизнь уязвима. Гибель несло что угодно: от полоски острого металла до тромба, попавшего в сердце. Все могло лишить их жизни, за одну секунду обнуляя десятилетия кропотливого труда, учебы и накопления опыта. Была ли в этом справедливость? Так не несла ли её Вездесущая, давая разумным силу бороться за своё существование?
От философских размышлений отвлёк некто знакомый. Здоровенный зверь, мех которого переливался, как у хамелеона, спокойно сидел и пожирал мясо прямо с прилавка торговца. Сам лавочник смотрел на это с немым ужасом, не смея упрекнуть трансцендентное существо.
— Эй, мохнатый, — порталист подошёл к тигру, — а ты как здесь оказался?
Зверь величественно проигнорировал его, как это могут делать только кошки. Правда, в эмоциональном фоне мужчина уловил, что его отметили. Это напоминало молчаливый кивок.
— А хозяин твой... — начал было Артём, но замолчал от агрессивного рычания. Пришлось оправдываться: — Да шучу я, шучу.
Игрок рассчитался за мясо, нагло пожранное Тигром кристаллами — валютой, которой совершали покупки смертные.
— Давай, веди к Шепарду, — легонько пихнул он тигра в бок, когда тот наконец утолил голод.
Игрок помнил, что этот зверь всегда ошивался рядом с американцем. Особых причин увидеть его не было, но и хуже от этого не станет. Почему бы и нет?
Долго идти не пришлось. Ган ошивался совсем недалеко. По краям центральных улиц Города Башен было полно различных забегаловок с местной кухней. Здесь же располагались и столики для обедающих посетителей. За одним из них и обнаружился бывший военный.
Развалившись на стуле, американец смотрел в небо, потягивая какую-то местную сигару. Его апатичное лицо говорило о полном отсутствии интереса к окружающему миру. Глаза стеклянно застыли, не выражая абсолютно ничего.
Артем сел рядом и жестом показал хозяину забегаловки принести чего-нибудь смочить горло. Судя по страху в глазах, тот как-то догадался, что посетители сегодня отнюдь непростые. Крупный толстяк лично вынес какие-то прохладительные напитки. Расставив их на столе и залопотав что-то про бесплатное обслуживание для высоких гостей, он в темпе смылся с глаз долой.
Мужчина пригубил оранжевой жидкости из запотевшего бокала, не спеша лезть с разговором. За короткое время общения с этим человеком Артём так ничего о нем и не понял. Зачем Ган покинул Землю? Для чего вообще ему это всё? С самим порталистом или той же Аллой... Ашез, все казалось куда понятнее. Особенно с последней.