— Что значит давно? — не понял тот вопроса. — Ещё сегодня я проводил эксперимент в своих портальных покоях.

Марций постарался скрыть смятение от ответа, подкидывая сухие ветки в костёр. Он оглядел сваленные тут же пожитки Террона. Тот наверняка подготовился к походу: тканевая сумка оказалась набита под завязку припасами. Однако и для него условия оказались неприятным сюрпризом.

«Он недоговаривает, — отметил про себя Марций. — Похоже, придётся расспросить его получше».

— Так какова причины такого аномального эффекта? — задал он вопрос. — Атрибуты пропали, экипировка в конце концов... Ничего не работает...

— Не задавай ненужных вопросов, солдат, — неожиданно резко прорычал Террон, показывая свою истинную личность. — С этого момента ты перешел в мое подчинение. При надлежащем выполнении приказов я не оставлю тебя без награды. Ты все понял?

Марций вгляделся в стальные глаза старого ублюдка. Теперь тот явил себя настоящего: магистра, привыкшего ко всеобщему подчинению. Вот только слишком въелось в разум понимание своего могущества.

— Зачем мне подчиняться тебе, старый идиот? — с усмешкой произнёс вслух Длань разрушения. — Ты ведь давно мёртв...

— Ч-чего? — столь неожиданный ответ на мгновение сбил старика с толку. — Мёртв? Объяснись, солдат!

— Ты пропал полторы сотни лет назад, урод, — издевательски расхохотался Марций, — и давно зачислен погибшим. Честь и хвала павшему герою!

Заговаривая зубы Террону, Марций сократил дистанцию и резко рванул вперед. Он ничего не смыслил в рукопашном бое, но и так неплохо вышло. Мужчина намотал на руку длинные, пепельного цвета волосы оппонента и потянул на себя. От неожиданности и резкой боли тот смешно вскрикнул и неуклюже завалился назад.

Марций подтащил его к дереву и с наслаждением впечатал лицом прямо в неровный ствол. Старик глупо завизжал, размахивая руками. Он даже не знал, как сопротивляться.

Неожиданно Длани разрушения стало смешно. Помнится, Террон не распространялся о своём возрасте, но предполагалось, что тот прожил приблизительно тысячу стандартных лет. И вот сейчас его, старейшее и сильнейшее существо таскают за волосы, а он визжит, как смертная девчонка.

— Это называется боль, Террон, — смеясь, ядовито процедил Марций. Он не смог сдержаться и ещё раз хорошенько ударил порталиста. — Как тебе?

— П-Прекрати! — верещал старик. — Не надо больше!

— Сейчас я задам тебе вопросы, старая гнида, — скривившись в усмешке, продолжал Марций. Но помни, я хочу услышать на них хорошие и обстоятельные ответы. Ты понял?

— Да-да! Я все скажу, — выл старик. — Только хватит, прошу.

— Отлично, тогда приступим, — Марций решил перейти к делу. — Для начала давай весь рассказ. Как ты попал сюда? И что знаешь о Сердце Круговерти...

***

— Вот оно что, — задумчиво произнёс Длань разрушения. — И ты решился сунуть сюда свой нос.

— Да, да, — скулил старик, — но все смертные подкрепления погибли при переходе. А перешедших грань я с собой не брал...