Проникнув в наиболее крупный ангар через смещение фазы, укрылся в неприметном уголке, разглядывая странных существ, снующих вокруг.
Они удивительно походили на людей. Голые, с бледной кожей, покрытой черными прожилками крупных вен, расходящихся от позвоночника по всему телу. Главным отличием была голова. Безволосая и раздувшаяся розовой воспаленной плотью до размеров какого-то гигантского яйца.
Все существа были заняты одним: разрывали коробки с продуктами и нюхали их содержимое. Все мясное или содержащее белок тащили куда-то вдаль складских помещений.
Окидывая взглядом очередного урода, проходящего мимо, молодой человек зацепился за фиолетовую деталь на руке. Приглядевшись, он увидел обычную татуировку. Какие-то растительные мотивы, бывшие популярными несколько лет назад.
«Да что ж мне так везет-то, блядь, на всякую мерзость! – мысленно воскликнул парень. – Опять какой-то ксеноморфный паразитический выблядок!»
Аккуратно обходя помещение по краю, он анализировал свои ощущения от изучения зараженных. После эволюции его спектр восприятия стал полнее, хоть он и не мог подобрать слов, чтобы объяснить новое чувство.
Игрок отчетливо осознал, что инородное средоточие в голове со стороны затылка. Именно там у пораженных людей явно виднелась воспаленная гноящаяся рана, похожая на след от укола чем-то крупным.
В целом механика работы вторженца угадывалась. Оставалось найти ядро, матку или как это называется.
С этим трудностей не возникло. Здоровенный яйцеобразный кокон стоял на виду. Но как с такими нелепыми уродами-слугами этот паразит захватил склад и держит квартал под контролем?
Ответ на этот вопрос нашелся тут же. Рядом с маткой была её гвардия, и глядя на существ, представлявших из себя, скорее всего, последующие стадии мутации зараженных, он взял свои слова назад. Те отсыпались или отдыхали, возможно перед ночной охотой. И ощущались эти твари чертовски опасными.
Глава 21
Свободная площадка на складе, судя по следам, раньше использовалась для стоянки вилочных погрузчиков или еще каких-то технических нужд. Всю её сейчас занимала большая черная яйцеобразная дрянь.
Рядом с ней, то ли охраняя, то ли отсыпаясь, замерли уже увиденные им ранее защитники. Твари когда-то были людьми, но процесс перерождения изменил их до неузнаваемости. Тощие и поджарые тела, обтянутые темно-серой кожей, буквально ощетинились острыми костями, отдающими металлическим отливом.
В целом уроды вполне себе походили на выходцев из ужастика начала двухтысячных, которых герой фильма одного за другим перебьет дробовиком. Но Артем уже знал, что скорость, с которой эти мутанты двигаются, трудноуловима для человеческого глаза, а их острые когти почти светились от насыщенности энергией неизвестного атрибута. Парень не удивился бы, узнай что те способны рвать и танковую броню. Понятно, почему окружающие постройки пустуют: кто не успел сбежать, тот стал жертвой этих сборщиков.
Именно сборщиков. Рядом с коконом вповалку лежала и добытая ими дичь, еще живая. Удивительно, но в куче тел, помимо людей, кого только не было: странные собакообразные твари, какие-то ящеры, маленькие уродцы, похожие на гоблинов.
Мутанты, ставшие истинными хозяевами окружающих складов, тащили всех без разбора. Сейчас все пойманные существа были без сознания. Паразиту, специализирующемуся на захвате и перестройке тел представителей чужих рас, не составило труда погрузить всех в анабиоз.
По степени мутации слуг Артем разделил их на рабочих, тех самых, что рыскали по складу, и воинов – этаких когтистых машин смерти.
Прямо на глазах молодого человека, получив какой-то незримый приказ, двое рабочих подхватили бессознательное тело человека и потащили к небольшому наросту на матке.
Тот как раз раскрылся, демонстрируя отвратительно влажное чрево из черной плоти. С чмоканьем оно обхватило голову жертвы, оставив туловище торчать наружу.
Артем, используя ощущение пространства, изучал происходящее внутри. В плотно зафиксированную голову вошла полая изнутри кость, являющаяся аналогом шприца. Через нее в череп вошло нечто вроде зародыша. Удивительно, но тот нес в себе и какой-то вариант урезанного семечка атрибута. Наверное, именно таким образом слуги получают силу.