- Опоить, соблазнить и отправить конкурентку восвояси, - после столь шокирующего признания её голос вовсе не изменился.

И тут я понял план советника: подсунуть любительнице украшений артефакт-подвеску, который заставляет говорить только правду – ай да старик, ох и хитёр!

Я присел в кресло напротив и стал внимательно слушать.

- Но откуда вы узнали, что леди Лии нет в замке? – последовал следующий вопрос, - как вы провернули такую аферу?

Баронесса усмехнулась. Я слегка напрягся – а вдруг артефакт теряет свою силу?

- Узнать, кто завладел сердцем короля, было проще простого – я как-то видела их прогуливающихся на площади. Простушка-повариха, - губы девушки плотно сжались, - да кто она такая, чтобы быть рядом с королём? На её месте должна была быть я, как и планировалось изначально.

На мгновение она замолчала, будто обдумывая сказанное. Но сомнений не было: баронесса была в полной власти артефакта правды.

- Потом эта простолюдинка выиграла отборочный тур в кулинарном конкурсе – что было мне на руку! Во время её отсутствия можно было легко претворить свой план в жизнь!

- Но как ты предугадала время? – с нетерпением перебил её я.

- Одна из ваших новеньких служанок, - продолжила она своё признание, - когда-то работала в моём поместье. Подговорить её сообщать мне самые важные новости в замке не составило труда.

- Но как?! – чуть не вскочил я с кресла.

- Проще некуда, - улыбнулась баронесса, - она читала все ваши письма, коих было достаточно на время отъезда вашей поварихи в Эмеральд. Время возвращения рассчитать было легко – ваш советник с точностью указал его в последнем послании.

Лорд Рэнли густо покраснел. Чем больше я смотрел на мисс Шампэ, тем больше поражался её коварности.

- В назначенное время я приехала в замок якобы поговорить с Его Величеством, - рассказывала она дальше, - застала его в кабинете. Поначалу вы, Ваше Величество, - обратилась она ко мне, - не особо хотели принимать меня. Но стоило мне наплести чушь, что я раскаиваюсь в своем поведении, и вот ваше сердце смилостивилось надо мной.

- Что было дальше? – послышался голос советника.

- Я предложила выпить по бокалу вина из моей личной коллекции. Мой лекарь предварительно добавил в бутылку снотворное зелье. Кажется, он даже слегка перестарался.

Как же мне хотелось отправить эту змею куда-нибудь подальше!

- Потом я увидела в окно подъехавший к замку экипаж, и подстроила всё таким образом, будто у нас с Его Величеством была бурная утеха, - засмеялась она, -представляю лицо этой простушки! Все выглядело весьма правдоподобно!

В кабинете повисла угрожающая тишина. Я еле сдерживал себя.

- Лорд Рэнли, - обратился я к советнику, - медлить нельзя. Я собираюсь вернуть леди Лию. На кухне осталась похлёбка, которая отправила её назад.