Оказалось, в деревне молодёжь, узнав об их походах к знахарке, заинтересовалась проклятым местом, хм… ну так они нашу землянку с ближайшей округой называют. Такое дурацкое прозвище появилось ещё до прихода Софы. Жил тут лет шесть назад какой-то страшненький старикашка, пугал окружающее население всякой ерундой, проклятия разные придумывал, конец света предрекал. Потом сгинул, не попрощавшись. Пытались охотнички в землянке останавливаться, но одного медведь задрал, другой замёрз зимой в ста шагах от дома. С тех пор до Софы сюда никто и не захаживал.

Я её однажды порасспросил про тёмную историю нашего места жительства. Над моим вопросом посмеялись и уверили — черноты ни в землянке, ни рядом нет, насочиняли люди не бог весть какую ерунду, и разубеждать их бессмысленно. Мне, естественно, страх местных был на руку — хорошая защита рудничка и бобров. Но вот теперь появилась опасность хождения по округе всяких балбесов, доказывающих свою храбрость. А нам оно надо? Эх… чего бы такого придумать?….

— Ребята, не советую вам здесь по лесу бродить, — начал я, заговорщически приглушив голос. Бизоны сразу купились на доверительные интонации, придвинулись поближе.

— А чё так?

— Да Софья Марковна нечистую силу укрощает, накрутила тут всякого.

Я как бы с опаской поглядел на землянку.

— Тут и безопасны-то лишь тропинки к деревням, да ещё парочка мне для охоты. А остальные…, - опять с опаской взглянув на землянку, ещё тише продолжил, — даже не знаю, кто протоптал.

Рожи у пацанов были на загляденье ошарашенные. Гнат и тот стоял задумчивый.

— Брешешь?

— Вот те крест! — я истово перекрестился. — Тут и животные некоторые не животные совсем.

— Как это?

— Не знаю! Но запретили мне охотиться рядом с домом. А кое-куда и заходить-то нельзя.

Посмотрев на землянку в очередной раз, я ещё тише продолжил:

— Чую, сторожат они Софьину поляну от чужих.

Глаза у приятелей стали по пять копеек, у старшего, наоборот, сузились.

— Я тут зашёл недавно, куда не следовало, дак меня с виду вроде бы рысь потрепала.

— Брешешь?

Ээээ, повторяетесь, ребятки! Ну ничего, рубаху долой, показываем боевые отметины.

— Во, видели?

Ха… как вас проняло! Тут и коза из-за угла землянки вышла, стоит, на нас смотрит, а мы на неё. Наверно, в этот момент у пацанов все сомнения в моей правдивости пропали.