— Загадывать заранее не хочу, жизнь многое может закрутить так, что и не поймёшь, как к этому пришёл. Возможно, стану опять купцом или заводчиком.
— Для Машки чего измыслил?
— Ей решать судьбу свою. Помогу, чем смогу.
— А буде у неё желание царевной стать, потакать начнёшь?
Я улыбнулся — перед глазами пронеслась картинка: Машка во всю прыть скачет по дворцу в пышном платье. А потом представил, как она своей скороговоркой строчит разнос министрам, и заржал в голос. Отсмеявшись, ответил продолжавшей без улыбки на меня смотреть знахарке:
— И царевной стать помогу. Правда, если примется слуг бить да на каторгу слать, моей помощи не дождётся. Но думаю, ей это не грозит.
— Ты присмотри за ней, с собой возьми. Ладная девка растет.
— Да уж не оставлю, — покачал я головой. И не стал говорить, что и её с собой тоже хочу взять. Неизвестно, как жизнь повернётся, зачем обнадёживать человека. Вот только чувствую… ждала она этого предложения.
После обеда завертелось всё по кругу: силки пусты, рыба не клюёт, ямы деревянной лопатой еле копаются. И лишь ближе к вечеру попался второй карась, чуть поменьше первого. Сделал его также в глине, пусть Машка порадуется. Купание вечером просто кайф по сравнению с утренним, наплавался вдоволь. Надо пользоваться моментом, пока солнечные деньки стоят. Потом дожди придут, и останется исключительно обливание. Софа сварганила гречневую кашу с какими-то корешками и жульенчик по моему рецепту. Слюна потекла, когда карася готовил, а увидев кашку, еле до прихода Машки дожил. Ощущение было, словно желудок уже сжевал кишки и начал на яйца посматривать.
Сестрёнка притаранила пилу и тетиву. Пила хреновая, но можно пилить одному. А ещё она принесла три наконечника для стрел, ха — начнём охоту. Лопала малявка сегодня за обе щеки, и не думая отказываться. Наш человек. На завтра наметили встать вместе и сходить за шкурками — пора соль закупать.
Встали затемно. Голова с непривычки ни черта не соображала, пришлось вылить на неё черпак холодной воды. О… сразу полегчало, остальные утренние процедуры прошли в штатном режиме. Собрались в темпе и направились к тайнику. Протопали по ночному лесу километра четыре. Машка, несмотря на потёмки, не плутала, шла прямо и вывела нас к здоровенному тополю.
Ох ёж твою! Я, раззявив рот, минуту рассматривал это диво-дивное. Такого мне ещё не встречалось. Где крона кончается и не видно, а диаметр ствола метра два не меньше. Реликт, похоже, какой-то. Сибирский баобаб, адназначна. На высоте метров четырёх-пяти ветка сломана, но не упала, а откинулась на соседний тополёк. Со стороны казалось, будто великан облокотился на подростка. И как на него залезать? Хотел у Машки спросить, повернулся, а она уже паучком потихонечку карабкается по топольку-подпорке.
Добралась до вершины и быстренько перебралась на сломанную ветку. Блин, не дай бог, навернётся. У меня аж дыхание в зобу спёрло! Не знаю как, но прибью Мишку за такой тайник.
А эта мелочь свободной прогулочной походочкой прошлёпала по почти горизонтально лежащему брёвнышку, помахала мне сверху ручкой и язык показала. Блин, зараза, я переживаю, а она…
Мда… Моя очередь. Не… залезть-то я, конечно, залезу, но обратно до обеда сползать буду. А что делать, авторитет-то поддерживать надо. Мишка я или хрен собачий? Пока лез, сложил кучу матов: на себя дурака, на Мишку, устроившего такую подляну, на сеструху гадкую, на долбаный тополь — вырос тут, панимаешь, и ветки поразбросал.
Но наверху все маты выветрились из головы. Солнце едва всплыло над лесом. Я был восхищён открывшимися видами. Эх, фотика нет! Шишкин отдыхает. Истинного очарования ни одна картина не передаст. Машка не тревожит, прониклась моментом.
О, вспомнил про чудо-юдо, оно и затараторило! Оказывается, я весь такой мудрый и шустрый, смог первым сюда залезть и отыскать затейливо расположенное дупло. О я какой! Хм… в смысле, Мишка. Нуу… всё равно люблю, когда хвалят за дело.
Тайничок хитро спрятан — не забравшись сюда, не увидишь. Дупло прикрыто здоровым куском коры и лишь убрав его, появляется возможность пролезть в Мишкину сокровищницу. Ух ты! Шкурок-то у нас набрано порядком. Немного заячьих и беличьих, а в основном колонок, соболь и лиса. Даже волчья и бобровая висели. Интересно!
— Маш, а бобра я где взял?
— Да на восход излучина волчьего ручья, от неё вниз дакинь верст сбежать, бобровая запруда стоит.