Вари уже потом поняла смысл конкурса, они проверяли готовность девушек ради семейной жизни отказаться от кое-каких своих привычек. И степень правдивости подобных отказов, недаром же в комиссии вдруг появился новый член, больше всего смахивавший на практикующего врача, видимо, психиатра. Некоторые невесты с пеной у рта обещали отказаться от чего угодно. Более осторожные предлагали некие компромиссные решения в виде разделения занятий по интересам, например, пока муж – на стадион, жена – в СПА-салон. Сама Вари постаралась максимально откровенно объяснить, что отказаться от чего-то можно, но отказаться вообще от всех привычек ей не под силу. Должно существовать то, что делает ее личностью, индивидуальностью, вот такие маленькие, но важные составляющие, без которых она превратиться в робота. Луша нашла интересное решение проблемы, предложив будущему мужу не просто вычеркивать из жизни интересы жены, а подобрать им замену, которая всех устроит. Так или иначе, после конкурса улетучились именно те, кто яростнее остальных бил себя пяткой в грудь и клялся и божился поменять в себе что угодно вотпрямщас. А напарница по комнате, вместо положенного отдыха, похоже, так и не оставила усилий разобраться в Вариных надеждах и чаяньях.
– Я не очень поняла, в будущем ты хотела бы стать спецкором или репортёром?
– Нет. И быть представителем жанровой специализации журналистов, обозревателем или очеркистом тоже не рвусь. Пока я хочу попасть в отдел аналитической журналистики. Но в перспективе… Моя мечта – редактор этого отдела! Впрочем, можно и новостного…
– Вари… а зачем?
– Эх, не понимаешь ты нашу специфику… У себя в отделе редактор рулит всем редакционно-издательским процессом: организует редактирование и осуществляет контроль за интеллектуальным, научным и литературным содержанием публикаций по закрепленным за отделом направлениям работы. Редакторы отделов по определению являются членами редакционной коллегии, наряду с главным редактором, его заместителем, ответственным секретарем и еще парой-тройкой людей. Это реальная власть и возможность влиять на политику издания. Но вот чтоб им стать… нужно соответствовать стандартным квалификационным требованиям: высшее образование и стаж работы на должностях специалистов редакционного персонала по соответствующему профилю отдела не менее пяти лет. Так что мне до такого уровня еще очень далеко…
А накануне предпоследнего конкурса главная грымза вызвала ее к себе для разговора. Вот оно, поняла Вари, собираясь на выход, клюнули. Лушка, наивная душа, поди до сих пор думает, что Вари от большого человеколюбия с ней возилась, не иначе. Ха три раза! Можно четыре. Ее мнение Вари волновало меньше всего, но в разговорах с «подругой по отбору» можно было пропихнуть пару-тройку нужных идей для тех, кто умеет слушать. А их наверняка слушали, причем слушали внимательно и делали выводы. Так что не грымза будет ее собеседовать, а скорее всего кто-то деловитый и незаметный, цепко прочитавший все стенограммы их разговоров и особенно беседу почти недельной давности с упоминанием шифров. И сейчас настало для них самое время сделать ей нужное предложение…
Разговор с нужным человечком быстро все расставил по местам. Хотя бы потому, что начался он с фразы, что завтрашний конкурс она не пройдет. Вари только плечами пожала, что ж, этого следовало ожидать, и коротко ответила:
– Жаль.
Судя по словам человечка, он удивился, потому что ожидал несколько другой реакции.
– И Вы так спокойно об этом говорите?! Вы, что, совсем бесчувственная?!
Теперь уже пришла очередь Вари останавливать движение нижней челюсти в район колен. А чего он ждал-то? Криков-визгов? Слез? Непрофессионально, однако, дяденька, мысленно попеняла она. И процедила максимально ласковым медово-ядовитым голосом:
– Если Вы так настаиваете… могу беспокойно. Правда, не уверена, что сумею закатить полновесную истерику, только чтоб доказать Вам, какая я чувствительная…
Человечек взял паузу и, судя по всему, начал судорожно перестраиваться на другой вариант разговора. Давай, соображай быстрее, ехидно думала Вари, ты ведь, не иначе, как подготовился к роли утешителя и благодетеля. Собирался уговаривать меня не расстраиваться и не плакать, платочек предлагать, водички наливать, по вздрагивающему плечику поглаживать, чтоб потом кинуть некое предложение-подачку как утешение, потому что малолетняя идиотка после такого провала просто обязана ухватиться за шанс себя проявить! А ты окажешься в этом деле прямо-таки ее ангелом-спасителем, давшим возможность не упасть в пропасть под названием «неудача» хотя бы в своих собственных глазах, а очень даже реабилитироваться! Вот пусть теперь эта идиотка и попыхтит забесплатно, делая то, что вы там себе измыслили ей предложить. Хотя бы из соображений отомстить за вылет с отбора. Интересно, как быстро он «перелиняет» и в какой форме выложит то самое предложение?
Человечек начал мямлить что-то о несправедливости, но тут уже Вари надоели эти розовые сопли. И глядя ему в глаза, она четко озвучила для невидимых собеседников:
– Пора выпускать следующего. Реально способного озвучить нужные требования.
Рискованно, кто же спорит… но иначе не получается. Вот следующий собеседник был не чета серому человечку! Сам Лоуренс Стевинс, первый эрс главы департамента безопасности корпорации «ХТОН», а то Вари его снимков в архиве не насмотрелась! А ну, собрала мозги в кулачок, вот оно, то, ради чего ты идиотские состязания терпела и в этом гадючнике обреталась! Только не ошибись…
– Значит, говорите, истерики можно не ожидать… а что так?
– Раз уж изначально было понятно, что не станет молодой Хаксли моей добычей, так чего ж теперь слезоразливом заниматься?
– А если я скажу, что завтрашний вылет с отбора можно… переиграть?
– Я порадуюсь.