– Живой забор? Уж не для меня ли случайно?

– Угадал, гаденыш, – раздался знакомый голос. – Вот ты мне и попался.

– Насчет того, кто и кому попался, – вопрос спорный, – спокойно ответил Царьков. – Думаешь, если в прошлый раз сбежал, то и в этот получится?

– Здесь твои фокусы не пройдут, выскочка. Готовься к смерти!

– Ну тебя в баню! Еще не хватало выполнять указания какого-то придурка. Сам топай к демонам глубин и не отвлекай солидных людей от серьезных дел.

– Кстати, о демонах. Спасибо за подсказку.

Сквозь щели в заборе начал просачиваться черный туман, сформировав в итоге гориллоподобную фигуру о двух головах. Причем одна находилась где и положено, а вторая притулилась сбоку и была сплошь усеяна колючими наростами.

«Что за урод? Интересно, а во второй башке тоже четыре глаза? И почему она назад смотрит? Круговой обзор? Видать, опасный противник, вон какие лапищи!»

Мысли пронеслись в голове до того, как зверь ринулся в атаку. Его действия оказались абсолютно непредсказуемыми.

Царьков увидел, как с плеч чудища слетает боковая голова, а нижние лапы отрываются от почвы. Он хорошо помнил науку Легедио, наказывавшего ничему не удивляться во время схватки. Это сейчас и спасло жизнь бойцу, перекатом бросившемуся в противоход противнику.

Вторая башка, оказавшаяся набалдашником хвоста, пролетела в сантиметре от макушки Леонида. Приземление прыгучего противника заставило землю ощутимо задрожать. Человек встал на ноги. Он с ходу попытался определить слабое место зверюги.

«Глаза, нос, пах», – наметил мужчина три точки для нанесения удара.

Однако монстр снова начал действовать первым и опять избрал для атаки неожиданный ход. Он разорвал тишину пронзительным криком, болью наполнившим уши Царькова. Обычная реакция в подобной ситуации – бросить все и схватиться за голову. Помня наставления блуждающего лорда, Лео именно так и поступил, уронив шест и прикинувшись оглушенным.

Зверь поспешил завершить поединок. Его тело дернулось вперед, и горло тут же уткнулось в острие шеста. Человек подбросил ногой оружие и резко устремил его к нападавшему. В глаз, к сожалению, не попал, но звук от столкновения внушал определенную надежду. Увы, она не оправдалась. Монстр прокашлялся, отступая назад, и встал на четыре лапы в нескольких шагах от забора. Взглядом чудовище разрывало противника на части, обрушивая при этом мощные удары шипастой гирей по земле и вырывая целые клочья глинистой почвы.

– Ты мне тоже не нравишься! – огрызнулся Леонид.

Слова послужили сигналом новой атаки. Горилла прыгнула, разворачиваясь в воздухе, чтобы хвост обвил противника, лишив того подвижности. Однако шест на пути «веревки» встретился ближе, чем полагается по технике безопасности, и ядро, закручиваясь вокруг оси, смачно врезало по своему хозяину. Туша приземлилась на бок, но сразу вскочила, заревев протяжным басом.

«Ё-мейл твою через преисподнюю! Это что еще за трансформер?!»

Горилла начала преображаться. Шерсть запузырилась и превратилась в бугристую кожу светло-коричневого цвета. Морда вытянулась, приобретя зубастую пасть с огромными нижними клыками, торчавшими теперь двумя изогнутыми кинжалами. К ним для пущего устрашения прибавился еще и волнистый рог, выползший, словно змея, из макушки чудища. Конечности обрели выступающие шипы на суставах, и только хвост остался прежним.

«Ну не наглость?! – возмутился Царьков, прогоняя оцепенение. – Собственными силами справиться слабо, ну так давай будем броню нацеплять, габариты увеличивать, оружие менять. А если я сейчас захочу, чтобы у моего Дергана выросло нечто убийственное, как ты тогда запоешь?»

Шест являлся ритуальным оружием и носил имя животного, с которым Лео пришлось схлестнуться во время проведения ритуала.