Действительно, самострел висел на стенке, прямо над стопкой подушек, да ещё укрытый прозрачным покрывалом. Стоило мне протянуть к нему руку, как он, словно верный пёс, прыгнул ко мне. Я погладил его приклад и мысленно произнёс, - Я рад тебя видеть и, признаюсь, мне тебя не хватало. Теперь, по возможности, я всегда буду брать тебя с собой.
Оглядев ещё раз скромную спальню принцессы и, запоминая мелочи, я вернулся в гостиную, забрал свои изрядно потолстевшие седельные сумки и отправился на конюшню. Ворон ещё издалека почувствовал меня и негромко заржал, выдавая свою радость.
Я обнял его и скормил морковку, которую мне на входе сунул конюх, - Он очень скучал без вас, подпускал к себе только меня и принцессу. Золото, а не конь. От него уже есть жеребята, один из них, двухлетка, копия папаша, ни единого пятнышка на шкуре. Я уже учу его ходить его под седлом, - золотую монету из моих рук он принял с достоинством и без подобострастия.
На выезде из особняка меня ждал седоусый ветеран о двуконь и Стоуз.
- Сэр Витас, я на всякий случай приготовил вам заводного коня. Брать будете?
Ворон протестующе фыркнул и я отказался. Особо рвать жилы я не собирался. Мне незачем было присутствовать на торжествах по случаю совершеннолетия Шарлоты, достаточно было попасть на бал и там, со стороны, глянуть на неё, что бы определиться со своим дальнейшим поведением.
Долгое время мы ехали молча, хотя я ловил заинтересованные взгляды своего сопровождающего.
- Любезный, для начала представьтесь мне, а потом можете задавать свои вопросы, я же вижу, как вас снедает любопытство.
- Спасибо, ваша милость. - Смотри ка, знает, что я рыцарь, хотя на мне шпоры не одеты, Ворон тонко чувствует прикосновение колен или каблуков. - Меня зовут Говард, я рядовой сотрудник нашего отделения. Ваша милость, заранее прошу прощения, если мои вопросы покажутся вам бестактными, и ещё, мне запретили обсуждать с вами всё, что касается нашего королевства, а на наших соседей, Порусию, этот запрет не распространяется. Скажите, это правда, что вы в одиночку уничтожили ударный отряд заговорщиков?
- Правда. Не буду хвастаться, но моя боевая выучка и мастерство значительно превосходили их, тем более, что схватка произошла в замкнутом пространстве и у них не было возможности использовать своё численное превосходство. Подробностей не будет.
Он хитро взглянул на меня, - А ещё говорят, что вы, ваша милость, стали причиной чуть ли не драки между принцессой Надин и княгиней Анной, мол, они не поделили вас.
Я громко рассмеялся, - Анне в её пятнадцатилетие я подарил магического дракона - зелёного, в народе его магию называют магией здоровья, а потом помог добраться до моего учителя, где она прошла инициацию и стала магом жизни. А Надин была уже после этого моей ученицей, под моим руководством прошла инициацию, и я научил её управлять и взаимодействовать с синим дракончиком - это магия воды и льда. Правда, расстались мы не совсем дружелюбно.
7.
Некоторое время мы ехали молча, а потом Говард нарушил тишину, - Не знаю, стоит ли вам об этом говорить, но господин Стоуз рассказывал мне, а он врать не будет, что король Георг приказал принцессе Надин сделать всё возможное и невозможное, что бы женить вас, ваша милость, на себе. А княгине Анне, строго настрого запретили общаться с вами под страхом лишения титула и передачи его старшей сестре. Не знаю, насколько это правда, но господин Стоуз вряд ли это придумал сам.
И вот тут я призадумался, действительно похоже на правду, а главное многое объясняет в поведении Анны. Но с другой стороны Надин не предприняла ни каких шагов для сближения со мной, а это не укладывается в рамки приказа короля Порусии.
- Знаешь, Говард, в своё время я был не последним человеком в тайной канцелярии соседнего государства и вашу кухню хорошо изучил. Давай оставим этот разговор на опасную тему, а Стоузу скажешь, что я всячески избегал разговаривать о княгине Анне, но тебе удалось узнать, что я считаю её своей сестрой. К принцессе Надин я настроен враждебно. Договорились? Я ведь понимаю, что тебя проинструктировали и подсказали темы для беседы. Ты лучше мне скажи, нам назначили дополнительное сопровождение? Вот уже полчаса за нами, на некотором удалении, следуют пять всадников. Если это люди Стоуза, то я их не трону, а если нет? Как у вас тут с разбойниками и душегубами?
- Бывают случаи, когда люди пропадают с концами, а потом их тела находят или в лесной чаще, или вылавливают в реке. Поймать пока никого не удалось. Дополнительной охраны нам не выделяли, иначе я бы знал об этом.
- Понятно. Мы с тобой лакомый кусочек. Едут два человека, оружия у них не видно, лошади справные, да ещё и заводная имеется для перевозки груза, не иначе как молодой купец и опытный дядька-приказчик. Как думаешь, нападут сейчас, или подождут до ближайшего леска?
- Дорога хоть вроде и пустая, но рисковать они вряд ли будут, если это конечно душегубы, так что до ближайшей рощи или леска у нас есть время. Ваша милость, у вас оружие есть, а то боюсь, мне с пятью справиться будет тяжело?
- Я сам с ними справлюсь, а ты следи, что бы к нам со спины никто не подобрался. Сдаётся мне, что они специально не торопятся нападать, а целенаправленно гонят нас в западню. Метров за двести от леска остановимся и подождём наших преследователей. Это что бы избежать ошибки, вдруг они добропорядочные жители королевства, и мы зря на них наговариваем.