— Ага. Утро начинается в восемь. У знатных дам. У их прислуги раньше.

— И во сколько? Кстати, откуда ты это всё знаешь?

— Эверин рассказывала, — пожав плечами, ответил енот, и поцокал длинными когтями в сторону выхода.

— Эй, ты куда? — удивлённо спросил Аарн.

— Проверять фонтаны, — недовольно буркнул в ответ Шанти и, не оборачиваясь, выполз через дыру на улицу, махнув чёрным кончиком хвоста.

Аарн заставил себя подняться и размяться. Кресло так и манило вновь рухнуть в него и поспать ещё немного, но важный день требовал сделать усилие и вжиться в роль.

Из зеркала на Аарна смотрел совершенно непривлекательный тип с заспанным лицом, покрытым колючей щетиной, и взлохмаченными волосами. Нужно приводить себя в порядок и срочно. В половину восьмого лучше быть у этой Диэнии. А значит, выходить надо в семь… Часы показывали половину седьмого, времени мало.

“Надеюсь, она расщедрится на завтрак. А то в желудке пусто, как на моём банковском счету”, — подумал Аарн, выходя на улицу и подхватывая ведро, чтобы с ним направиться к колодцу.

Крабовое предместье не зря считалось одним из самых бедных районов Мольтране. Водопровод здесь был только в местном кабаке и, кажется, в бане. Но тот, вроде бы, работал на лошадиной тяге, а не на силе магической инженерии. Так что… такое себе. Радовало, что у занятой лачуги был свой колодец, защищённый давным-давно от засоления магией. И она пока работала исправно. Оглядевшись по сторонам, Аарн быстро набрал ведро и пошёл в сторону дома. Не стоит лишний раз показывать, что колодец вполне себе рабочий, а то ещё начнут воду воровать.

“Ну да, судишь всех по себе. Как мило, Аарн, как мило”, — недовольно поджав губы, подумал он, налил воду в рукомойник и принялся за бритьё и умывание.

В голове звучала присказка Шанти, которую тот обычно бормотал под нос, плескаясь в тазу: “Я енотик-потаскун, потащу и полощу! Ничего не пропущу!”

Через полчаса Аарн смотрел на себя в маленькое зеркало и поправлял последние огрехи. Завтра, если, конечно, договор будет заключён, можно будет и расслабиться. А сегодня он должен быть элегантен и мил.

— Вот где ты, енотья морда, когда так нужен? Кто же меня отправит в добрый путь?

Но Шанти обиделся и, даже если и был где-то поблизости, не показался. Поэтому Аарн отправился в квартал глициний, пожелав удачи самому себе.

Утро выдалось пасмурным. Если поначалу ещё была надежда на то, что распогодиться, то сейчас Аарн готов был дать пять против одного, что весь день над Мольтране будут висеть сероватые облака, грозящие собраться в дождевую тучу. Пожалуй, это даже неплохо. Мольтране соскучился по дождю. После него улочки очистятся от пыли и станут гораздо привлекательнее, а это явно хорошо скажется на платежеспособности Диэнии.

Розовый дом Ниэты встретил Аарна сладковатым запахом глициний и левкоя. Пёстрые шапки вываливались из горшков, стоящих на массивных колоннах, создавая ощущение, что находишься не в городе, а прямо в центре какого-то пирожного. Розовые крыши самого коттеджа и беседки лишь усиливали это ощущение, а белоснежная гравийная дорожка напоминала глазурную россыпь. Если у себя в лачуге Аарн хотел есть, то от одного вида розового дома голод как ветром сдуло.

— Типичная неженка, которая любит всё девчачье. Это будет нетрудно. Постарайся, Аарн, — приободрил он себя и уверенно вошёл во двор.

Там аромат цветов усилился и превратился в практически тошнотворный. Но Аарн держался, мужественно дошёл до крыльца и постучал кольцом по металлической плашке.

— Ждём. Интересно, у неё горничная миленькая? — спросил самого себя Аарн, продолжая осматриваться.