Судорожно выталкивая отчаянно страдающее от нехватки кислорода тело вверх, Константин начал всплывать. Но процесс этот происходил настолько медленно, что его охватила паника. Он внезапно пронял, что воздух в его легких закончится, прежде чем он сумеет добраться до поверхности, а на то чтобы вынырнуть у него не останется сил.
Ужаленный этой мыслью, он принялся судорожно перебирать руками и ногами. Константин боролся из последних сил, чтобы не впустить вовнутрь горящих от нехватки кислорода легких, прохладную воду. Казалось она шептала ему, что сразу же принесет облегчение, но Константин знал, что имя этому облегчению — вечное успокоение.
Цепляясь остатками ускользающего сознания за поверхность воды, до которой оставалось метра три, он увидел, что к нему плывет чудовищная полосатая лягушка. Причем полосы у нее были черно-белые. Перед тем как окончательно отключиться, Константин с каким-то отстраненным удивлением обнаружил, что ужасная лягушачья морда вдруг превратилась в человеческую голову с лицом Огюста.
Французу стоило большого труда привести в чувство уже практически утонувшего Константина. Дело осложнялось тем, что делать это приходилось на плаву. Сильное течение уносило бывших заключенных прочь от огромного водопада. Вертикальная стена воды, обрушивающаяся с высоты пятидесяти метров, издавала несмолкаемый оглушительный грохот. В плотном облаке водной пыли солнечные лучи, преломляясь, образовали необычайно яркую радугу. Но у Огюста не было времени любоваться красотами водопада и окружающего его дивного ландшафта, ибо стремительная река уносила их с полуживым Константином вперед навстречу неизвестности.
О том, чтобы попытаться выбраться на берег нечего было даже и думать. В настоящее время бурный речной поток нес друзей по скалистому каньону. Оба берега, которого, сформированные серой скальной породой стояли почти отвесно. Лишь в самом низу под ними змеилась узкая полоска берега образованного песком и щебнем намытым рекой. Даже добравшись до нее, взобраться на высокие отвесные скалы, чтобы выбраться из глухого каньона представлялось невозможным.
Несмотря на то, что он был хорошим пловцом, Огюст чувствовал, как силы начинают постепенно покидать его. Волей неволей ему пришлось потихоньку выгребать в сторону берега. Левый показался ему менее высоким, и он принялся двигаться в его сторону. Константин, к тому времени совершенно пришедший в себя, уже успел выкашлять из своих легких всю воду, которая попала туда во время его утопления. Теперь он плыл плечом к плечу, возле Огюста и с тревогой вертел головой по сторонам разглядывая негостеприимные берега.
— Куда мы попали? — отплевываясь от воды, спросил он.
— Сам не пойму, — тяжел отдуваясь, проворчал Огюст. — Одно могу сказать совершено точно — это не окрестности Дахау!
— Представляешь, что с нами было бы угоди мы прямиком в водопад? — не унимался Константин.
— Болтая без умолку, ты сбиваешь дыхание! А сколько нам еще плыть неизвестно, — недовольно проворчал француз. — На то чтобы второй раз спасти тебя у меня может не хватить сил. Так что просто заткнись и молча, плыви, понял?
Впрочем, они никуда не плыли, а лишь вяло перебирали руками и ногами для того чтобы держать тела на плаву, предоставив реке нести их вниз по течению. Какое-то время они плыли молча. На их счастье вода была теплая. Так что особого дискомфорта от путешествия они не испытывали.
— Ой, меня кто-то задел за ногу! — неожиданно вскричал Константин.
— Ты уймешься, наконец? Это обычная коряга, затопленное дерево! — прикрикнул на него рассерженный Огюст.
— Как думаешь, здесь водятся крокодилы или акулы? — встревожено спросил Константин.
— Ты думаешь, что говоришь, откуда в реке акулы? Ты еще про осьминогов спроси! — иронично спросил Огюст и внезапно, словно клюющий поплавок на мгновение ушел с головой под воду.
Когда он вынырнул обратно, на его лице уже не было прежней уверенности в том, что темно-зеленые воды реки необитаемы.
— К берегу! — проорал он Константину, отплевываясь от воды и вытаращив от ужаса глаза. — Какая-то огромная тварь пыталась утянуть меня на дно!
Тот не заставил себя упрашивать дважды и, взвизгнув от ужаса, принялся стремительно грести в сторону берега. Но ему было далеко до Огюста. Француз весьма технично плыл кролем и сразу же оторвался от Константина. Он стремительно погружал руки в воду, практически не поднимая брызг, лихорадочно вспенивая ногами поверхность реки. Словно торпеда, ввинчиваясь в зеленую воду, он уверенно двигался в сторону берега.
Окружающий реку ландшафт к этому времени, претерпел разительные перемены. Теперь берега реки стали более пологими и сплошь заросшими буйной растительность. Если раньше по обоим берегам вздымались отвесные скалы, то теперь на смену им пришли стоящие сплошной стеной джунгли.
Константин, отчаянно барахтающийся в воде, внезапно ощутил, как что-то ледяное и скользкое коснулось его ступни. Самое страшное было то, что он знал что это не могло быть затопленным деревом. Он явственно ощутил, что неведомая тварь двигалась! Взвыв от ужаса, он буквально выпрыгнул из воды и, выложившись на двести процентов, ринулся догонять Огюста. Страх за свою жизнь оказался хорошим двигателем, и вскоре от француза его отделяло не более трех метров.