Мы миновали кухню и по узкой лестнице спустились в подвал, где в полутьме и холоде дремали под одеялом из паутины длинные ряды бутылок с вином, и гуськом двинулись дальше по скудно подсвеченному коридору.

Подземный Иерусалим вызвал ощущение дежавю. Он вновь напомнил стопку блинчиков – культурных слоев, пропитанных вязкой патокой времени. У города, который 80 раз захватывали и 39 раз уничтожали, по-другому быть и не могло. Несмотря на богоизбранность, евреям всегда как-то не особенно везло в военном деле.

Стрела коридора наконец-то свернула вбок. Освещения здесь не было, пришлось включить фонарики. Идти стало сложнее – крупные камни будто сами лезли под подошву, заставляя испытывать не самые приятные ощущения. Проход постепенно сужался. Еще пара поворотов, и пришлось протискиваться между округлыми каменными выступами, напоминающими бочки шоколадных маффинов.

А вот и то самое место, с кольцом в полу. Горан легко поднял толстенный лист железа, который недовольно заскрипел, повинуясь ему и показав нам черное нутро прохода. И снова добро пожаловать в кротовую нору!

Внутри мы достали люминесцентные палочки и, надломив их, бросили на пол. Перед глазами распростерся вширь огромный грот. Желтый неоновый свет придавал зловещий вид провалам многочисленных ходов, которые чернели в кирпичного цвета стенах, заставив меня почувствовать себя крохотной изюминкой в сухаре.

Мы прошли к противоположной стене, нырнули в одно из узких ответвлений, и очутились в впечатляющих размеров природной подземной нише.

- Ух ты! – возглас Тая, которому все это было в новинку, улетел к каменным сводам и гулким эхом заметался в холодном воздухе, пружиня от стен, в свете фонарей ставших насыщенно апельсиновыми.

Пахло, впрочем, вовсе не цитрусом, а рыбой и затхлостью, присущей подтопленным подвалам и подпольям. И в этот раз я знала, почему.

- Пришли, - сказал Давид.

Непроглядная тьма протаяла размытыми янтарными пятнами, которые, становясь все больше, приближались к нам. Вскоре в золотистой дымке я уже смогла различить силуэты людей.

Впереди, как и в прошлый раз, шла миниатюрная женщина с прямыми рыжими волосами до плеч. София, подруга моей матери. Мы встретились с ней глазами и не отрывали друг от друга взгляды, пока Хранители не остановились на расстоянии вытянутой руки от нас.

- Рада снова видеть тебя, Саяна, - Хранительница протянула мне руку.

Она немного постарела, но сумрак милостиво скрадывал морщинки, слизывая годы с ее лица.

- И я, София, - с улыбкой пожала маленькую твердую ладошку.

Горан промолчал, многозначительно намекнув этим, что помнит, как в первый наш визит сюда женщина отправила меня на «проверку», с которой я могла и не вернуться.