– Да, но зрители-то этого не знают. Ведет он себя, как классический герой. Второй раз уже вляпывается в дерьмо, пытаясь вытащить из него других. Люди такое любят. Что же до его статьи… Мутная там тема какая-то. Не верится, что такой человек способен на это.

– Даже учитывая его «подвиги» на Калибане? – хмыкнул Миллер, наливая себе кофе из емкости синтезатора.

– Даже учитывая их, – кивнул Баркер.

– Ну, ладно. Хороший он, или плохой, для нас значения не имеет. С рейтингом у него как, смотрел?

– Смотрел. Для новичка – очень даже. Фокус-группа почти вся залипла.

– И что? Думаешь разрабатывать?

– Скорее да, чем нет. У нас потенциальный чемпион, а это всегда прибыль. Если его направить в нужное русло… Ты, возможно, не в курсе, но последнее время у нас заметное падение. Зрители с традиционными ценностями начинают понемногу отваливаться, наелись чернухи. Нужно дать им кого-то, за кого они смогут болеть. Не очередного отморозка, который, не раздумывая, перегрызет глотку ближнему за опыт и кредиты, а благородного героя, борца со злом. Этот парень уже трижды поставил чужие интересы выше собственных. Сначала – когда спас эту бабенку, потом – когда вернулся в квартиру, чтобы предупредить о нападении, ну и на крыше еще, когда остался задержать преследователей. Так что есть все шансы такого героя сделать из него.

– Если бы я хотел с тобой поспорить, я бы сказал, что он вернулся исключительно потому, что у него не было другого выбора, но в остальном ты прав, и это будет спор ради спора. В целом, я с тобой согласен.

– Еще бы ты был со мной не согласен, – хохотнул Баркер. – Ладно, рассказывай, с чем пришел. Я более, чем уверен, что ты не только обсудить новичка притащился.

– Не совсем. Пришел я к тебе именно за этим. Скульптор рвет, мечет, и требует крови. За последние дни он потерял кучу народа, сегодня была последняя капля. Он требует натравить на новичка охотников. Его авторитет падает, а рисковать своими людьми он больше не хочет.

– Как интересно… – проговорил Баркер, потянувшись за планшетом. – Охотников… Я бы на это посмотрел.

– Но ты же прекрасно понимаешь, что против охотников у новичка шансов не будет, даже если он не разбежится с этой группой. Ты хочешь так бездарно слить своего потенциального чемпиона?

– А мы на него туристов натравим. Заодно и проверим, чего он стоит. Только не сразу. Пусть раны залижет, а пока – пройдет инициацию хотя бы.

– Ты же сам говорил, что до пятого уровня он еще не добрал.

– Ой, да сколько он там не добрал? Дадим плюшку какую-нибудь, вот тебе и уровень. Заслужил, с утра троих завалил, причем одного прям зрелищно так пустил полетать. А чтобы наверняка – сгенерируем ему квест на прохождение инициации. Не думаю, что он от халявы откажется. Выживет – подкинем ништяк и стравим с туристами. Не выживет… Ну, значит, я ошибался, что поделать. Но что-то мне подсказывает, что никакой ошибки нет. Этот парень себя еще покажет.

– Ну, хорошо, а если он и инициацию пройдет, и туристов завалит? Что тогда с Скульптором?

– А что с Скульптором?

– Ты издеваешься? – ухмыльнулся Миллер. – Он мне всю плешь проест. Скульптор жаждет мести. Если мы его прокидаем, он может заартачиться, и устроить забастовку.

– Даже так? Лихо у нас юниты менеджерами вертят, ничего не скажешь. А не многовато ли на себя берет этот уголовник?

Миллер исподлобья посмотрел на собеседника. Скульптор был его личной находкой, и слова товарища сейчас звучали несколько обидно для Стива.