– Ты сама проницательность.
Алёна легко пожала плечами и переключила мелодию на другую – тягучий гортанный напев. Присела на край дивана, разглядывая мальчика. Между ними было лет шесть разницы – и абсолютно разные жизни. Офицерик, и…
– В тебе цыганская кровь есть? – сообразил вдруг Сиф, кого ему напоминает Алёна – парня-цыгана.
– Неужто заметно? Меня сёстры чуть не убили, когда я волосы сбрила, а братья грозились замуж выдать, да кто ж лысую возьмёт? – Алёна расхохоталась приятным грудным смехом. – А мне-то что, я всегда любила что-нибудь этакое учудить. Вон, занялась работой мужской…
– В смысле, шофёром?
– Ну ага, – девушка сделала музыку погромче, подпела цыганке без слов, потом объяснила: – Наша семья издавна извозом занимался, в Москве с восемнадцатого века устроилась. А в двадцатом, вот, пересели на машины все, и нам пришлось. А так всё то же самое, как и лет двести с лишним назад.
Сиф помолчал, обдумывая историю «неправильной цыганки». А ведь действительно, цыганка, если приглядеться. Чего стоят тёмные, почти чёрные глаза, широко распахивающиеся, когда Алёна что-то спрашивала. Если бы не короткие волосы, превращающие девушку в существо усреднённого рода, она, наверное, была бы даже красивой… Но сейчас Сиф в ней видел лишь друга, а друг пола не имеет, как известно.
– А к Великому князю ты как попала? – спросил он, когда молча разглядывать Алёну стало как-то совсем глупо.
Девушка ответила не сразу. Сначала она какое-то время качала головой в такт музыке, словно вспоминая, и когда заговорила, в глазах зажглось что-то, совсем не соответствующее общему «пацанскому» виду.
– Мы столкнулись случайно… Я в Сетуньский сад, который вокруг виллы, залезла, за сливами. Знаешь, какие там сливы? А я, между прочим, неплохо лазаю по деревьям над заборами, не задевая сигнализации, – не без гордости сообщила она. – Конечно, по чужим садам лазить в восемнадцать как-то странно, но ведь сливы же… Пальчики оближешь!.. Когда Великий князь меня заметил, я подумала, что всё, я совсем труп. Даже все сливы выронила. А знаешь, что он сделал?
Как и положено хорошему слушателю, Сиф не знал. Но, будучи знакомым с Великим Князем близко – догадывался: князь из тех людей, что любят «учудить» что-то, превращая традиции в нечто из ряда вон выходящее.
– Он поднял одну сливу, вытер о рукав, съел и сказал мне, задирая голову – я ж на дереве сидела в это время: «Надеюсь, ты мне тоже что-то оставил, помимо того, что только что вниз обрушил?»… Ну, тут уж я сама обрушилась вниз и предстала перед ним во всей красе: вся в листве, лысая, как колено, слива за щекой, как только не подавилась… Не знаю уж, что он обо мне подумал, но никому не рассказал, и досталось мне только от него. Видите ли, надо ещё что-то птицам оставлять на дереве… А потом мы сидели, объедались сливами, и он меня расспрашивал. В том числе – люблю ли я машину водить, когда узнал про семейное дело… А меня дядька с детства учил, между прочим! Хотя братья и ругались, что не женское это…
При слове «дядька» Сиф вздрогнул – позывной командира так просто не забывается… и только через несколько секунд понял, что тут имелся в виду дядя – брат кого-то из родителей. А Алёна быстро, смущённо докончила:
– Вот так я и стала… шофёром самого Великого князя.
– Здорово вышло, – задумчиво отозвался Сиф, который старался понять, кого же увидел в девушке князь. Но – чужая душа… интересно, сам Государь-то брата хорошо понимает?
– Ещё бы не здорово! – с воодушевлением воскликнула Алёна. – Великий князь – он совсем особенный человек… – и снова в её глазах сверкнуло что-то мечтательное и совсем не пацанское. Она под словами «особенный человек» понимала что-то своё, непонятное Сифу. – Я за ним хоть на край света отправлюсь, если на том краю ему будет нужен шофёр.
– А если не будет?
– Всё равно! – упрямо вскинула подбородок девушка. – На что-нибудь, да пригожусь, – она вслушалась в мелодию и вдруг поднялась на ноги с неожиданным вопросом: – Ты умеешь танцевать, Сиф?
Сиф опешил:
– Ну, умею, конечно. Я же офицер… Положено – по идеи, я могу на дворянство претендовать. Поэтому полька, вальс – в любом случае совершенно свободно… оттопчу девушке ногу и запутаюсь в своих. В общем, так себе танцор.