— Приветствую, — в тон мне отозвался тот, внимательно осмотрев меня с головы до ног. — Оин, ваш проводник.

— Проводник-охотник и по совместительству двоюродный брат нашего Далина, — поспешил обрадовать меня Арчи. — Я его, кстати, помню, виделись как-то.

Я осмотрел стол с едой, пытаясь скрыть удивление. Уж на что прошедший месяц был богат на события, но всё же гнома-охотника вижу в первый раз. Даже и не слышал о таком раньше, если честно. Не их это дело, не любит гномов лес, да и они к нему довольно прохладно относятся.

— Да всё нормально, — вновь внимательно посмотрел на меня Оин, — можешь спрашивать, я уж привык.

— Как охота? — не нашёл ничего умнее я. Да и смысл спрашивать, душу он мне всё равно не откроет, хотя и интересно, конечно, как гном дошёл до жизни такой.

— Нормально, — пожал плечами тот. — Конкурентов нет совсем, дичь не пугана, цены на мясо и пушнину твёрдые, сбыт и хранение налажены, боеприпас и стволы по родству достаются дёшево, чего тебе ещё? Нормально, я же говорю.

— Не жизнь, а малина, — с невольным уважением заценил я. Действительно, если гном, с присущей этому племени практичностью, займётся охотой и всеми сопутствующими отхожими промыслами, толк будет, и немалый. А то, что у этого самого Оина деньги водятся, видно было сразу. И по дорогущему ружью, и по антимедвежьему револьверу, что торчал у него из нагрудной кобуры. Как бы не дороже моей «Секиры», кстати. Тем более, мясо и прочее сбывать есть кому, только постучись. — А из под горы чего, соплеменники выперли?

— Сам ушёл, — не изменился в лице тот. — Как-то раз в шахте придавило, и до того неудачно, что три дня доставали. С тех пор к чистому небу над головой тянусь и клаустрофобию имею. Знаешь, что это такое?

— Примерно, — я уже успел быстро накидаться жареными мясом, луком и хлебом, и теперь неспешно перешёл к чаю. В гномьей общине заиметь такую болезнь хуже и придумать было невозможно, изгой однозначно, и сочувствия нет и не будет. Типа прокажённого в додревние времена. — Вопросов больше не имею, всё понятно. Хотя стой, а здесь ты как оказался? Что-то уж слишком удачно, как по мне.

— Далин весточку старейшинам кинул, — терпеливо объяснил тот, не раздражаясь на мои вопросы. — Те как-то с Траином вчера связались, или он с ними, не знаю. И вот я здесь. Вам же надо куда-то?

— Ну, да, — с сомнением посмотрел я на Арчи. — Надо.

Действительно, теперь нам оставалось только определиться с маршрутом, потому что проблема с транспортом и прочим была, похоже, решена. Промысловики, это такие люди, которым нужно постоянно перемещаться быстро и на большие расстояния. Причём не только самим, но и грузы перемещать немалые. Крепкий промысловик из людей имел на своём участке несколько заимок и проторенные подобия дорог между ними, а в хозяйстве у него были, кроме обязательных лыж, обычно ещё и мотоцикл с коляской, грузовик, катер, и всё такое прочее. Газогенераторное, конечно, маломощное, на дровах, но так даже и лучше. Где ты уголь в тайге возьмёшь? Причём, глядя сейчас на Оина, я легко предположил, что у того в хозяйстве ещё и что-нибудь гусеничное имеется.

— А нежить с нечистью как, не мешают? — перебил я только-только собравшегося что-то сказать Арчи. А что, и в самом деле интересно.

— Это Гномий Кряж, а не Дикое Поле, — напомнил мне Оин. — Нечисть ещё ладно, хотя и она головы поднять тут не смеет, а вот нежить саламандры не терпят совсем. Хотя опаску, конечно, иметь всё же следует.

— А самому как, нравится? — чего я прицепился к этому Оину, я и сам не понимал, нормальный же мужик, сразу видно, уравновешенный и без гнили, а что до клаустрофобии, так ведь и я не гном, моё-то какое дело?

— Другой жизни себе уже не желаю, — твёрдо ответил тот. — Хотя и тоскливо иногда бывает вечерами, конечно. Но это пройдёт.

— Мы могли бы попробовать избавить тебя от срамной болезни, — не очень уверенно предложил ему Арчи. — Так как ты брат Далина и прочее. Но, знаешь, голова — предмет тёмный и исследованию не подлежит. Можно и хуже сделать, причём очень легко и просто.

— Тогда не надо, — резко отказался Оин. — Пробовали уже, рассудок еле сохранил. Да и в шахты я не вернусь в любом случае.

— Вот и ладушки, — с видимым облегчением выдохнул Арчи. — Хотя, честно признаться, я подумал, что тебя к нам именно за этим и отрядили. Типа баш на баш, услуга за услугу.

— Нет, — покачал головой Оин. — Были бы здесь старейшины, то конечно, они бы вам дали понять, что начинают мной отдавать вам долги, но нет. Вы и Далину экипаж, а он много мне помог, и про саламандр я уже знаю. Так что определяйтесь, куда вам надо, потом прикинем маршрут и сразу же выходим.