— Правда-правда, — уверил её я, — даже у верховных эльфов такого нет, уж они бы оценили! Спустились бы немножко с небес, поняли бы, что есть ещё куда стремиться!

— Ничего, что я рядом? — деланно оскорбился Арчи за своих сородичей. — Давайте прощайтесь, и едем.

— А ты? — посмотрел я на него, обычно он так себя не вёл.

— А мы уже, — успокоил он меня, — всё утро этим занимались, и вчера тоже не упустили. Все инструкции выданы, цели определены, задачи поставлены, не переживай. Остались только вы с гномом. Давайте, не задерживайте.

За эти семь лет мы насобачились прощаться, что я, что он. Трудное это дело, но постепенно приходит понимание, что и как надо делать, какие слова в какой ситуации говорить, это ведь тоже навык, и он мне сейчас сильно помог. Я быстро, за себя и за гнома, наговорил ей кучу хороших слов от всего сердца, тут главное не стесняться и не оставлять ничего на потом, просто потому что этого самого потом может и не быть. Мы с ней обнялись, гном засмущался и не стал, мол, уж он-то с ней ненадолго расстаётся, ни к чему такие вольности, и я отступил в сторону, оставив завершение на Арчи, да и сел в машину на своё место.

Гном юркнул на водительское место вслед за мной, потом мы услышали, как Арчи учит Вегу не оборачиваться и не смотреть вслед, потом были ещё какие-то непонятные мне звуки, потом он резко и быстро ворвался в салон машины, хлопнув дверью и усевшись рядом со мной, и мы тут же тронулись. Автомобиль потихоньку, в полном молчании, набрал ход, и через пять минут вокруг нас был только лес да еле угадываемая среди деревьев дорога впереди.

Арчи сидел, откинувшись на короткую спинку сиденья с закрытыми глазами и потихоньку настраивал себя на нужный лад. Мы это тоже умели, ибо нет ничего хуже выходить в рейс вот в такой маете. И внимание теряется, и удачи не будет. Не с глаз долой, из сердца вон, конечно, но где-то близко. Лично я избавлялся от ненужных, хоть и искренних переживаний тем, что сразу представлял себя во втором, а то и в третьем дне пути, и шёл заниматься делом. Поэтому я дал Арчи пять минут и только потом не выдержал:

— Кольцо-то, смотрю, на безымянный палец нацепил, это что-то означает или просто так?

— Какой наблюдательный у нас штурман, — язвительно ответил Арчи, поворачиваясь к гному. — Сокровище, а не штурман!

Тот ничего не сказал, но пожал плечами до того выразительно, что нам сразу стала ясна его позиция. Мол, вы меня в свои дела не впутывайте, друзья, я тут не при чём.

— Да мне-то что, — хмыкнул я, даже не думая реагировать на его язвительность, — тебе же с подругами объясняться, не мне.

— Это точно, — вздохнул Арчи, признавая мою правоту и вытягивая левую руку вперёд, чтобы полюбоваться на эту красоту на пальце. — Это точно. Я и забыл, что у вас, людей, это вот именно такое значение имеет. М-да…

— Попадос, — весело подтвердил я его опасения, — рискуешь без кудрей остаться.

— У меня локоны, — так же весело ответил мне он, превращаясь в прежнего Арчи, — кудри это у Антохи, запомни наконец, да у Кирюхи. А насчёт кольца — пусть сидит где сидело, я-то хотел его невидимым сделать, просто для того чтобы не пялились всякие знающие да понимающие в магии, а вот теперь уж и не знаю. Какой-то странный символизм во всём этом появился, чтоб тебя.

— Лучше сделай, — посоветовал я ему, — пожалей Далина, да и бабуленьку тож.

— Бабуленька крепкая, она ещё нас с тобой переживет, — отмахнулся он, — но вот Далин да, Далин может и не понять. Ладно, наблюдательный ты мой, скажи лучше, что по южной границе придумал?

— Ничего, — честно ответил ему я и немедленно загрустил, — на тебя понадеялся.

— А я на тебя, — вздохнул в ответ тот, — правда, не слишком сильно, так что не переживай. Но готовься в случае чего ещё на неделю тут зависнуть.

— Да без проблем, — пожал плечами я, радуясь, что он меня понял. — А есть идеи?

— Нет, — пожал плечами Арчи, — но давай просто по месту посмотрим, смысл сейчас голову ломать? Тем более что и ехать-то осталось всего ничего.