— Это хорошо, — степенно кивнул гном, тщательно пряча некоторое облегчение, — что за своего. Привык я здесь. Но всё же, Арчи, давай без непонятных слов, да и про змею ты так и не рассказал. Бояться её, нет?

— Насчёт непонятных слов, — тут же ухватился за это маг, — ух, как я тебя понимаю! Ух, сколько их сегодня было! А змея — что змея, теперь это и не змея вовсе, теперь это коммуникационный модуль с защитными функциями, если я правильно всё запомнил. Северная часть там бегает, а клиентская вот, у меня на пальце. Знать бы ещё, причём здесь север.

С этими словами Арчи вновь показал мне и Оину кисть правой руки с красующимся на ним кольцом в виде всё той же змейки-ящерки.

— Я теперь, если надо, — похвалился только мне он, — могу из любого места к ней туда прыгнуть, хоть с Архипелага! Обратно, правда, уже своим ходом придётся, но то такое. А какую связь она даёт, ты бы знал, штурман! Можно просто, можно глазами змеи на всё смотреть, а можно и с эффектом присутствия, на основе сетевого аватара! Но это ещё бета-версия, как Вега говорит, там дорабатывать много придётся, управиться бы за три недели-то. Идея, кстати, от тебя пришла, вспомнил я, как ты к Лариске прыгал через речку с острова, мы тогда обсуждали, как дальше жить будем, вот она и ухватилась. И браслет под руку сам подлез практически, мол, давайте из меня делайте, я как раз для этого и создан, по большому счёту. Одно к одному всё складывалось, знаешь, бывает иногда так, когда удача на твоей стороне, редко, но бывает. Так что теперь это не просто змея магическая, это и связь, и защита, и мои уши с глазами, и руки Веги. На завтра, кстати, у нас много дел с ней запланировано, и противопожарные учения, и выяснение всех возможностей, всего и не перечислишь, так что не пугайтесь лишнего.

— Как-то слишком уж много всего у вас на эту змею завязано, — выразил и мою мысль Оин. — Второстепенная же она.

— Так ведь психология, гноме, — развёл руками Арчи. — Самая простая и бесхитростная, но тем не менее. Хочешь вызвать чувство уверенности у, гм, человека, попроси его научить тебя чему-нибудь, объяснить, дай ему проявить себя! Ты бы видел, как Вега загорелась, когда я спецом притормозил! Сколько у неё идей появилось, сколько было непонятных слов! Как она пыталась мне что-то там такое объяснить, а я типа понимал! И ещё, придумывала она, но делал-то всё-таки я, а совместная работа, она же сближает как ничто другое! Это же был просто праздник какой-то!

— А насчёт меня что? — спросил я самое для меня животрепещущее, — стойкая неприязнь или так, следы воспоминаний?

— Я дал ей посмотреть на тебя моими глазами, — Арчи повернулся ко мне и пожал плечами, — дал ей свои ощущения, дал свою память и вроде подействовало. Но, штурман, не будь эгоистом, там пока и без тебя слишком много дел. Посиди пока на усадьбе спокойно, не напоминай о себе, и всё будет нормально. Хотя гарантий, сам понимаешь, дать не могу. Женщины, даже только осознавшие себя, там сложно всё.

— Хорошо, что хоть так, — я и в самом деле мог посидеть на усадьбе три недели, и нормально отдохнуть, раз просят, без всяких обид и недопониманий. Надо, значит надо. — А дальше что думаешь делать?

— А дальше баиньки, — вдруг зевнул Арчи не хуже чем я недавно. Потом он со вкусом прозевался и выставленной вперёд ладонью заставил замолчать начавшего было говорить гнома. — Завтра, всё остальное завтра, Оин. Или, может, послезавтра, а то и через неделю. Не пытайся всё узнать за один вечер. Там, может, десять раз всё переменится, да и я сам не всё ещё понимаю, а рассказывать то, в чём не уверен, я не буду, такие вот дела.

Я был с ним полностью согласен, поэтому без слов, по крестьянской привычке, быстро доел и допил то, что оставалось в моей тарелке и кружке, вместе с начатым куском хлеба, да и начал собираться. Есть уже не хотелось, но и оставлять объедки было не по нашим хуторским понятиям, так только городские делают. Арчи, кстати, мой дед как-то раз приучил к подобному вежеству одним звонким ударом ложкой по лбу, в гостях мы тогда у нас были, а Оин и без того был со мной на одной волне, так что на кухню потащили практически чистые тарелки.

А потом мы с магом поднялись на второй этаж, оставив гнома одного бегать по двору по каким-то своим делам, и я всё же не выдержал, зашёл к нему в гости. Арчи успел только расстелить кровать и скинуть тапочки, так что вовремя.

— Ты, конечно, Оину насвистел про то, что дриада — не девушка, — я уселся на стул у окна и посмотрел в сторону леса, где зелёное сияние уже померкло до того, что еле угадывалось. — И даже где-то убедил, наверное. Но я ведь тоже знаю тебя, как облупленного. И глаз таких у тебя давно не видел, да что там давно, практически никогда. Так что колись давай.

— Сильно заметно? — Арчи уселся на кровать и откинулся на стену, улыбаясь непонятной улыбкой.

— Ну, если не знать тебя, то и не поймёшь, — признался я. — Да и если знать, то тоже непонятно, только в другую сторону. Ты же всегда как-то уж слишком быстр да уверен был в этих делах.

— Вот именно что, — повернулся ко мне он всем телом, — что слишком! Быстрый натиск, нет — нет, да — да, и если да, то такое же быстрое шпили-вили, но потом… потом куда-то всё уходит. Вот ни разу ещё не было так, чтобы надолго! Я и не расстраивался по этому поводу никогда, ты же знаешь, мне это только на руку, в каждом аэропорту подруга, но сейчас… Сейчас не хочу так.

— Понятно, — протянул я, хоть ничего мне и не был понятно. — Ваниль с карамелью свои природные не включал, значит.

— Не включал, — эхом отозвался он. — Не захотел. Захотел, чтобы она меня настоящего увидела, а не это. Так-то проще было бы и привычней, конечно, да только потом-то что? Ты бы знал, штурман, как я залип, когда она первый раз глаза осмысленно открыла, да я в них посмотрел! А потом она в мои! Не было со мной никогда раньше такого, и терять это по своей глупости я не хочу, вот и всё.

— Не перемудри только, — попросил я его, вставая со стула. — И всё нормально будет.

— Да уж постараюсь, — ответил он. Арчи и в самом деле стало легче, вот уж не знаю почему. — В крайнем случае, к тебе за советом обращусь. Это ж ты у нас специалист насчёт не спешить и помудрить, попридумывать себе невесть что.