— Из этого лагеря были совершены три спасательных полёта, — директор начал обстоятельный доклад, как на совещании, — первый обзорный, вместе со мной. Создали карту района, указали опасные или многообещающие места, дали им себя увидеть. Второй и третий на собственно спасение, но удалось только уточнить границы аномалий.

— А пешком не судьба? — Далин долгих пеших переходов не стеснялся. — Ну, или на вездеходах.

— Исключено, — ответила ему Лара, — я пробовала. И в третьем полёте я была, и на лошади своей небесной тоже пыталась. Никак.

— Именно ей, — указал Рагнар на Лару рукой, — удалось в третьем полёте установить, что можно попробовать перепрыгнуть через опасную область сверху, потому что на высоте двадцати пяти — двадцати восьми километров она кончается. На тридцати уже точно всё чисто. Что для наших кораблей и, самое главное, для наших экипажей является непреодолимым препятствием.

— А они-то как туда попали, — не мог не спросить я. — Повезло, что ли?

— Нет, — повернулся ко мне директор, — на момент посадки это была практически безопасная область. Ну, безопасная для тех мест и условий, ничего особенного, причём по пути к основной цели полёта. Что там случилось, я сказать не могу, потому что те данные, что мы получаем от связистов, очень скудны. Связь крайне неустойчивая, помехи сильнейшие, а скорость приёма так и вообще — один знак в минуту с подтверждением, и это в лучшем случае.

— Дальше, — посоветовал Арчи остановившемуся собраться с мыслями Рагнару, — потому что мне пока всё равно ничего не понятно. Ну, дирижабль, ну упал немного. Бывает, чё. Было бы, кстати, странно, если бы не упал. С таким-то подходом…

— Корабль повреждён, — мягко поправил его Рагнар, — не упал. Причём повреждения незначительны, а вот маг травмирован, и сильно. И это моя самая большая печаль. Этот коллектив я, чтобы вы знали, собирал пятьдесят лет. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы их вытащить. Но на тридцать километров ни один корабль гномов подняться не может даже теоретически. Точнее, может, техническая возможность есть, но нет у нас ни одного мага, способного на это.

— Этот коллектив вы, — Арчи принялся колоть директору глаза, не стесняясь ничего, — отправили к чёрту на кулички в полном составе. Что само по себе такая глупость, просто слов нет. А теперь удивляетесь. Ценные сотрудники должны сидеть на своих рабочих местах, в тепле и безопасности, двигать науку вперёд, а по таким вот полянам должны шакалить те, кого не жалко. Кто-то вроде нас должны, правильно же? Но я вас понял, то есть лично вас, и вопросов по вашей мотивации больше не имею. Но вот в чём её интерес, — он показал рукой на Лару, — понять до сих пор не могу.

— Как я уже говорил, — продолжил Рагнар, — имеется односторонняя связь. Мы не большие специалисты в конспирации, но всё же кое-какие коды обговорить сумели. Так вот, то, что они передают, можно истолковать как сигнал о находке высшей степени приоритета. Что именно они нашли — это для нас секрет, открытым текстом они об этом не говорят, но для меня лично этот коллектив является сам по себе ценностью, перекрывающей любые находки. И очень жаль, что они так не считают.

— Понятненько, — Арчи оторвал давящий взгляд от директора и очень ехидненько взглянул на Лару, — вот теперь всё кое с кем тоже более или менее понятненько. Любопытство, дражайшая бабушка, это ваш единственный недостаток. Надо же, родного внука не пожалела, втянула в историю. И ведь уже очень давно втянула, правда же?

— Да, это была её идея, — нарочито простодушно сдал с потрохами Великую Магессу Рагнар, — это я говорю для того, чтобы не осталось недомолвок. После того фантастического даже по рассказам случая у мятежного монастыря именно она оценила ваш уровень силы, Артём, потом вам подкинули идею о ремонте в наших мастерских, и вот вы здесь.

— Вот так и падают авторитеты, — вздохнул Арчи по-настоящему печально. — Бабушка, ведь я всё же ваш внук. Родная кровь, так сказать…

— Не юродствуй, — холодно взглянула на него Лара, а потом принялась бить нас словами наотмашь, — вы, мальчики, не совсем верно оцениваете себя и свою роль в этом мире. Я всеми силами поддерживаю вашу самостоятельность, точнее, иллюзию вашей самостоятельности, но иногда она мешает. Нет у вас пока что сил и опыта для того, чтобы стать по-настоящему независимыми, поймите это. Лично я уже успела упокоить как минимум троих претендентов на роль ваших хозяев, а уж сколько ценных идей по вашему использованию мне успели дать!

— Говорил же, — протянул Далин, не очень-то и добро посмотрев на Арчи, — на шею сядет. Ещё тогда говорил, когда Артёма первый раз накрыло!

— Очень приятно, — прервала его Лаириэн, — что вы иногда обо мне в своих разговорах вспоминаете. Правда, Далин, очень, но сейчас помолчи. Так вот, было много идей, но я вас отстояла как членов своей семьи, признающих только мой авторитет и только моё слово, как личную гвардию для себя и спасательную команду для всего остального мира. Точнее, не для себя лично, — тут же исправилась она, — как для слабой женщины, а для моей, не знаю, как это сказать, должности, что ли, в этом мире, как для Великой Магессы. Но специи возить вы теперь точно больше не будете. А денег меньше не станет, не переживай, гноме.

— Интересно, — хмыкнул Арчи, — как это ты сумеешь запретить нам их возить, правда, Далин? Но я понял тебя, у людей это называется свита. У них даже поговорка на эту тему есть, мол, свита делает короля. В нашем случае, получается, королеву. И ещё, я не совсем понял насчёт той роли, что ты нам отмерила. Что за чушь, вот как ты себе это представляешь?

— Очень просто, — посмотрела на него уже улыбающаяся Лара. — Прилетели куда-нибудь по сигналу о помощи, сели, посмотрели, помогли или наказали, да и полетели себе дальше. Как-то так.

— А на основании чего мы это будем делать? — прицепился к её словам Арчи, — допустим, Далин, пока просто допустим! И по какому праву, полномочия кто нам даст?

— На основании собственной совести, — у Лары все ответы на вопросы уже были давно заготовлены, — и по праву сильного, если моих полномочий не хватит. В большей части мира, знаешь ли, только это право и в ходу. Что скажете? Только, друзья, не разочаровывайте меня какой-нибудь очередной глупостью, устала я, да и время позднее.