– Ты встревожишься еще больше, когда узнаешь, что, по слухам, он уже не первый раз к ней прибегает, – шепнул им обеим Хиро.

Джоселин поманила всех вперед:

– Сасси, не вникая в детали: у этих студентов активирован пророческий медальон, и нам надо дать им хоть какое-то снаряжение. Я также хочу, чтобы вы прочитали им ускоренный курс магики.

– На сколько недель рассчитывать? – поинтересовался Сассафрас.

– У вас пятнадцать минут.

– А. Ну в таком случае, наверно, стоит отменить практические занятия.

Сассафрас отвел их в угол к трем табуреткам. Пока Анна и остальные рассаживались, волшебник ковылял взад и вперед, и, казалось, он в любой момент может запнуться и грохнуться на землю.

– Итак, – проскрипел Сассафрас, – добро пожаловать на курс магики номер сто один, а также, видимо, двести один, триста один и четыреста один. Поскольку овладеть магикой может практически любой, всем полезно изучить хотя бы основы. Но в силу ограничений по времени я перечислю три основные вещи, которые надо знать. Во-первых, и это самое главное, любая магика всегда имеет цену. Цена уникальна для каждого пользователя и может измеряться в чем угодно. Кто-то при каждом заклинании теряет один волос. Другой икает. В моем случае в дополнение к заклинанию появляется какое-то животное, – и он поднял руку с утконосом.

Анна сглотнула.

– Теперь я вдвойне рада, что вытащила жетончик воителя, – заметила Пенелопа.

Хиро ничего не сказал, но помрачнел еще больше.

Сассафрас снова принялся расхаживать.

– Второе, что вам нужно знать о магике, – для ее использования требуется лицензия. Жетона мага обычно достаточно.

– Что будет, если колдовать без лицензии? – осведомилась Анна.

– Тебя скармливают дракону.

Глаза у всех полезли на лоб.

Сассафрас захихикал:

– Шучу. Платишь небольшой штраф. Хотя драконы все равно могут тебя съесть, – добавил он дребезжащим голосом. – Наконец, – продолжил старик, – чтобы колдовать, вам нужна книга заклинаний, – и он прошаркал к ближайшей книжной полке и начал там рыться. – Где-то здесь у меня было полное издание «Магических заклинаний практически на любой случай». Текст старый, но все еще годный. А, вот она, – волшебник подал Джоселин тонкую книжицу.

– Сасси, это изданный Чародейским советом «Каталог заклинаний» для спецзаказов.

Старик поправил очки и всмотрелся в обложку: