- Я слышу отдаленные звуки боя, - произнесла Элантира.

Я кивнул, так как и сам услышал отдаленное кваканье, треск и звон. Мы направились напрямик, конечно соблюдая осторожность. Спустя десять минут впереди я увидел поселение кварлаков. Огромные сделанные из веток и небольших бревен гнезда, выполнены так, что спокойно могут держаться на воде или грязи и не погружаться под воду. Десятки трупов кварлаков, в основном рабочих, валяются там и тут, грязная болотистая вода смешалась с темно-бордовой, больше похожей на густое красное вино, кровью. Впереди у самого огромного «гнезда», расположившегося на возвышении, идет яростная схватка. Мы подошли ближе.

- Что тут происходит? - удивленно спросил Малтиан.

Мне понятно его удивление, я бы и сам хотел знать, что происходит. Потому что впереди пятеро воинов кварлаков, отчаянно квакая, пытаются сразить элитного кварлака, орудующего здоровенным двуручным мечом. Тот тоже покрыт ранами, но продолжает сражаться, рядом уже валяются двое зарубленных кварлаков воинов. Но исход битвы очевиден. Как бы силен не был элитный кварлак, рано или поздно его все-таки сразят. Другое дело, что и воинов останется трое или двое, да и изранены они будут изрядно.

- Похоже, нам повезло и кварлаки решили устроить тут что-то типа гражданской войны и перебили друг друга, - произнесла Элантира.

- Это очень странно, - сказал я. - У них жесткая кастовая система и такого, чтобы младшие по статусу восстали против старших, быть не может.

- И все же, мы наблюдаем это собственными глазами, - судя по тону сказала Нейта.

Я вгляделся. В бой вступать пока не имеет смысла, к тому же странное поведение кварлаков - явно неспроста. Вот про такие внештатные ситуации я и говорил. Прежде чем оголтело бросаться в бой, нужно узнать, что же тут происходит. Я пригляделся внимательней, что-то странным мне кажется поведение элитного кварлака, а именно то, как он ведет бой. Не пытается перемещаться, а стоит на месте отбивает удары и контратакует, словно он кого-то защищает.

Я двинулся в сторону, чтобы зайти сбоку и посмотреть, кто же прячется за массивной тушей кварлака.

- Серж, ты куда? - шепотом спросила Элантира.

- Хочу кое-что проверить, - ответил я.

Девушка двинула за мной, а следом пошли и Малтиан с Нейтой. Стоило мне сделать десять шагов, как я смог наконец разглядеть того, кого так отчаянно и самозабвенно защищает элитный кварлак, причем настолько преданно, что убивает своих подчиненных.

- Чего?! - удивленно воскликнула Элантира.

- Что там, никак не разгляжу? - спросил Малтиан.

- Серж? - вопросительным тоном обратилась ко мне Нейта.

Я удивленно вскинул брови. Я точно помню, что староста говорил про коллегу охотника, но почему-то упустил из виду, что так можно назвать и женщину. То есть, конечно, в моем мире уже существовало слово «охотница» да и я как-то привык, что можно так называть и женщину-охотника, но это как со словом «врач» или «доктор». По правилам слово «охотник» применяется к женщинам также в мужском роде, и никаких «охотниц». Но как-то я упустил это из виду и потому сильно удивился, увидев за спиной кварлака знакомую фигурку, одетую в зеленые одежды с шипастым хлыстом в руках.

- Алческа?!

Кварлак рабочий.

Примерные статы нужные для победы над этим монстром, без учета способностей, заклинаний и талантов охотника:

Сила - 25, Ловкость - 29, Магическая сила - 16, Выносливость - 25, Восприятие - 20.