Глава 1

В то злополучное утро последняя капля переполнила чашу терпения Риты Литини.

Вернее сказать, несколько событий послужили толчком к тому, чтобы она в очередной раз всерьез задумалась о своей жизни.

Все началось со сновидения, которое Рита увидела под утро, сразу после того, как нетвердым шагом переступила порог своей квартиры и, не раздеваясь, упала на кровать. Возможно, на нее так подействовал алкоголь или что-то другое, поскольку ей никогда не снились такие яркие, похожие на реальность сны.

В странном видении они с лучшей подругой самозабвенно выбирали платья для какой-то вечеринки, где должно было произойти нечто особенное. Во сне Риту не оставляло ощущение чрезвычайной важности происходящего. Она примеряла одно роскошное платье за другим, но в конце концов остановилась на великолепном наряде от очень известного и сильно загорелого итальянца.

Увидев цену, за которую вместо платья можно было купить «Пежо-206» в базовой комплектации, Рита громко воскликнула: «Господи, это же почти даром!» Выйдя из примерочной и пройдя через толпу восторженных сотрудниц бутика, она подошла к зеркалу и с удивлением уставилась на свою неправдоподобно худую фигуру.

«Вам больше ни в коем случае нельзя худеть», — слышались лилейные возгласы со всех сторон.

Рита недоуменно взирала на свое отражение в зеркале. Где-то глубоко в подсознании что-то подсказывало ей, что это сон, но в девушке с великолепным телом, окутанным изумрудным шелком невесомого платья, расшитого стразами, она с превеликим удовольствием узнала себя. Пусть Рита была загадочно похудевшая и снова разбогатевшая, но это, несомненно, была она. Оглядевшись, Рита догадалась, что дело происходит в ее любимом бутике, куда она так редко наведывалась в последнее время, не считая распродаж. Рита почувствовала прилив счастья, растущее возбуждение. Она не сомневалась, что собирается потратить кучу денег на платье, которое наденет один, максимум два раза. Рита вспомнила, как приятно отдавать водителю чехол, не менее красивый, чем его содержимое. Чехол, в котором покоится истинное произведение искусства.

Как наяву, Рита снова увидела залитую солнцем парковку у дверей бутика, наблюдала, как бережно водитель раскладывает платье в идеально чистом багажнике «мерседеса» и с улыбкой открывает ей дверь. Она проделала весь путь до дома, и дорога, как всегда, казалась слишком длинной. Ей не терпелось добраться до квартиры, где в мягко освещенной гостиной под слегка завистливые взгляды подруг произойдет генеральная примерка.

Каким чудесным и дружелюбным кажется мир в такие минуты. Даже во сне Рита испытала невероятное облегчение. Трудное, серое время осталось позади, теперь все будет как прежде.

Как прежде прекрасно!

Громкий звонок телефона неожиданно резко затормозил Ритин сон, как нетактичный сотрудник автоинспекции.

Полежав несколько секунд, хлопая ресницами, слипшимися от туши, Рита, как это часто бывало с ней в последнее время, попыталась осмыслить день недели, время и свое место в реальных событиях.

Она, конечно, не подошла к телефону, но, лежа в сетчатых колготках под пуховым одеялом, ощущала привычный дискомфорт человека, проснувшегося в одежде. В конце концов Рита со свистом съехала по шелковым простыням прямо на пол. Это было единственное достоинство шелкового постельного белья: возможность быстро и бесшумно покинуть место отдыха.

Все близкие друзья Риты знали о «законе двух часов», что буквально означало: никогда не звонить ей раньше двух часов дня. Даже если Рита просыпалась рано, часов в двенадцать, она предпочитала поваляться в кровати подольше, планируя предстоящий день.

Что надеть? На какие процедуры записаться? Где пообедать? Она искренне верила в то, что любой день должен быть качественно спланирован, и тогда удастся сделать максимальное количество дел.

С тех пор как Рита была вынуждена отказаться от услуг личного водителя, ей катастрофически перестало хватать времени на все ее дела. Теперь приходилось самой возить вещи в химчистку, мыть машину и покупать продукты. Рита крутилась как белка в колесе, не говоря о том, что вечерами она вынуждена была вызывать такси или просить подруг заезжать за ней, чтобы иметь возможность выпить бокал-другой шампанского.