— Девятнадцать минут. Что ж… Если мы начнём спуск, пути назад не будет. — Кирилл повернулся к Тому. — Не будешь сомневаться в моём предложении? — передразнивающим голосом проговорил он.

Кирилл снял с пояса катушку троса, перегнулся в шахту лифта и зацепил крюк за какой-то прут. Бросил катушку в шахту и замер, прислушиваясь к звукам.

Через четыре секунды — Том вёл отсчёт — далеко внизу послышался гулкий стук — катушка ударилась о что-то твёрдое.

Тома обрадовал тот факт, что спускаться придётся не так уж глубоко. С другой стороны, глупо было думать, что конец шахты находится где-то около ядра Земли. Там внизу, конечно, не ядро, но будет очень жарко.

— Ну, — сказал Кирилл, отходя от проёма, — Моя идея — твоё исполнение. Вперёд. Я — за тобой.

Том не стал спорить. Его лелеяла перспектива оказаться в комплексе раньше Кирилла.

Он протиснулся сквозь открытую дверь и схватил трос. Хотел было сказать что-то перед тем, как начать спуск, но передумал. Оттолкнувшись от стены, он ослабил хватку и, пролетев вниз несколько метров, вновь схватился за трос.

Нда, какая же здесь глубина? Катушка летит четыре секунды, а сколько падать человеку? Эти мысли отнюдь не пугали Тома. Казалось, после того прыжка из аэрокара в обнимку с Кревицким, его больше ничего не напугает.

Прыжок, остановка, прыжок… Так длилось, наверное, около двух минут, пока он не увидел под собой металлическую поверхность. «Кабина лифта», — сообразил Том.

Сделав ещё несколько прыжков, он, наконец, встал на твёрдую крышу. По ослабленному тросу, — судя по звукам наверху, — теперь спускался Кирилл.

Том присел и, наклонившись, прильнул звуковым модулем к техническому люку лифта. Ничего не расслышать. Придётся спускаться наугад.

Решив не дожидаться Кирилла, Том запустил стандартный набор нейроимплантов с инъекциями и открыл люк. Попытался выглянуть и понял, что лифт стоит открытым. Увидеть что-то за его пределами Том не смог — не хватило гибкости. Что ж, придётся прыгать наугад. Том дождался, пока новое восприятие стабилизируется, станет привычным, схватился за край проёма и нырнул ногами в кабину.

Двое солдат, безмятежно играющих в карты за столом около массивной двери, лениво обернулись на незваного гостя. Они ещё не успели понять, что происходит.

Том видел, как расширяются их глаза. Один потянулся к рации на груди. Второй подорвался с места, сорвав пистолет с бедра.

К пистолету потянулся и Том. Он оказался быстрее — импланты на его стороне.

Два выстрела. Первый пришёлся в шею тому бойцу, что решил сообщить о проникновении и поднять тревогу. Он рухнул со стула, свалив небольшую горку игровых фишек; его рука тут же отпрянула от рации и схватилась за фонтанирующую артериальной кровью рану.

Второй, нелепо вскинув руки, упал замертво. Пуля точно в голову, как и рассчитывалось.

Том подступил к корчащемуся от боли кардинальцу и наставил на него пистолет.

— Мэри Лэнфорд. Где она?

И без того ошеломлённые глаза кардинальца стали ещё шире. Он сделал глубокий вдох и плюнул вверх помесью слюны и крови, пытаясь достать до Тома.