- А у меня там две бутылки водки остались! — То и дело раздавались, словно написанные под копирку, реплики недовольной части вынужденно покинувших временное пристанище мужчин.

- И сала два шмата! И колбаса! — Вразнобой вторил, теперь уже смешанный хор, к которому несмело присоединилась представители прекрасной половины человечества.

- Уважаемые, не стоит так волноваться! — Пытался урезонить озабоченную сохранностью столь ценного и незаменимого в любую эпоху «стратегического» товара, как закусь и выпивон, запыхавшийся начальник поезда. — Всё будет в целости и сохранности! А сейчас, прошу вас, отойти от состава как можно дальше, так как мы находимся на встречной колее и, — тут железнодорожник повысил голос и, напрягая связки, как можно более убедительнее, закончил, — возможно столкновение с идущим с той стороны поездом!

В вероятность такого печального исхода, не иначе, как по Воле Провидения, закончившейся довольно-таки удачно и, что немаловажно, совершенно бескровно катастрофы, старший очень сильно сомневался. И, в общем и целом, это его неверие было основано на убеждённости в профессионализме коллег и понимании того, что переданное по рации сообщение об аварии дошло куда нужно. Все соответствующие службы уже оповещены, и движение приостановлено в обоих направлениях.

Так что, оставалось дождаться пожарных и, скорей всего, бравых солдатиков из близлежащих воинских частей, которых, начальник поезда очень на это надеялся, уже подняли по тревоге и направили к ним на помощь.

Имелись, правда, смутные сомнения, основанные на понимании и трезвой оценке ситуации. Так как ни автомобильных дорог, ни удачно и «кстати» расположенных поблизости аэродромов, в наличии не имелось. Из всех коммуникаций, двухколейное железнодорожное полотно было единственным средством сообщения с, так сказать, внешним миром.

А удалившиеся от состава люди, волею случая оказавшиеся в доброй сотне километров от ближайшего населённого пункта, на какое-то время, были отрезаны от внешнего мира и благ цивилизации.

Но старший гнал прочь пораженческие мысли, не давая им завладеть его разумом. Помощь придёт — и точка!

Пассажиры, в основной своей массе, пусть впопыхах и кое-кто «криво-косо», но успели напялить на себя верхнюю одежду. Да и, к счастью, всё произошло в начале апреля. Который, хоть и был непредсказуемым и богатым на метеорологические сюрпризы, но всё-же, не таким суровым и лютым как, скажем, зимние месяцы, вроде января и февраля.

Из-за особенностей Южного Урала, славящегося резко континентальным климатом, ночи были довольно холодные. Но зато с наступлением утра температура воздуха неуклонно повышалась, порой доходя до отметки в восемнадцать градусов.

В общем, замёрзнуть до смерти никто не мог. Ну а, ежели какой-нибудь бедолага и схватит насморк или, не дай Бог, пневмонию, то тут уж ничего не поделаешь. Значит, судьба у человека такая. И пусть благодарит Всевышнего, что отделался, можно сказать, лёгким испугом. Ведь, как ни крути, а всем, в том числе и ему, очень, очень крупно повезло.

Начальник поезда снял фуражку и, уже было облегчённо вздохнул, вытирая тыльной стороной ладони обильно выступивший на лбу пот. Как вдруг чуткое ухо уловило, пока ещё далёкое но, уже вполне ощутимое для привычного человека, подрагивание рельс.

«Вот и помощь». — Облегчённо улыбнулся мужчина. И, мысленно хваля расторопных спасателей, направился к пассажирам.

Но, когда вдалеке показалась, мчащаяся на всех парах небольшая сцепка, он вдруг засомневался в том, что это именно те, кого все так ждали.

Проведя четверть века на железной дороге и будучи человеком бывалым, железнодорожник с лёгкостью определил, что машинист нёсшегося на довольно-таки приличной скорости по встречной колее поезда, и не думает сбавлять обороты.

«Не может быть»! — Заполошно заметались мысли испуганного до смерти мужчины. — «Всех же должны были предупредить»!

Однако, всё больше и больше ощущающаяся вибрация недвусмысленно давала понять, что слабенькие надежды на благополучный исход неумолимо и безоговорочно идут прахом.

-… ть! Состав на встречной! — Перемежая предупреждение благим матом, заорал железнодорожник. И, словно ветряная мельница, замахав руками, скомандовал. — Все отходим! Быстро!

Начавшие понимать, что к чему, пассажиры, на этот раз не вступали в бессмысленные пререкания. И, больше не сожалея об забытых в вагонах спиртном и снеди, начали поспешно удаляться от, ещё недавно такого уютного и вполне себе обжитого, и вдруг, в одночасье превратившегося в смертельную ловушку, поезда.

«Господи, спаси и сохрани»! — Перекрестился, всё ещё надеющийся на чудо и благоприятное разрешение ситуации, начальник поезда. И, желая, чтобы всё закончилось хорошо, дал самый страшный зарок, который пришёл ему в голову. — «Год пить не буду»!