Некоторые отечественные авторы именуют их «истребительной конторой», «черной кухней Абакумова», ничего, кроме жестокости и насилия, в работе Смерша не видят. Еще больше несуразицы содержится в иностранных публикациях, очевидно, берущих для себя за первооснову различного рода «мемуары» и «воспоминания» изменников и предателей, бежавших из Советского Союза.

В подобных «трудах» обычно искажены обстоятельства и причины возникновения органов Смерша, их задачи, допущены неточности в рассмотрении структуры и направленности деятельности, утрируются отношения с военным командованием, допускаются и другие ошибки. Такого рода искажения можно найти, например, в «Энциклопедии шпионажа» авторов Норманна Полмара и Томаса Б. Аллена, в книге английского историка Алона Буллока «Гитлер и Сталин» и других.

Необходимо напомнить и о том, что образование органов Смерша в истории военной контрразведки являлось уже второй попыткой «вмонтировать» ее в систему Наркомата обороны, подчинить военным. Первая, неудачная, имела место накануне Великой Отечественной войны. Тогда ЦК ВКП (б) и СНК СССР своим решением от 8 февраля 1941 года преобразовали Особый отдел НКВД в Третье управление НКО. Такое же управление создавалось при Наркомате военно-морского флота. Особые отделы военных корпусов, войсковых и флотских соединений реорганизовывались в третьи отделы (отделения) НКО и НКВМФ.

По оперативно-розыскной работе третьи отделы (отделения) подчинялись только вышестоящим органам военной контрразведки, а по остальным вопросам служебной деятельности замыкались на командующих военными округами, флотами, корпусами и командирах соответствующих соединений. В результате такого двойного подчинения в управление военной контрразведкой вносилась децентрализация.

Уже 17 июля 1941 года пришлось отменить это ошибочное решение. Государственный комитет обороны вновь преобразовал третьи отделы НКО в особые отделы и передал их вместе с органами Народного комиссариата госбезопасности в структуру НКВД СССР. Для руководства контрразведывательной работой в советских вооруженных силах ГКО образовал в НКВД Управление особых отделов.

Конечно, подобные ведомственные реконструкции не могли не сказаться отрицательно на работе военной контрразведки. На советской земле уже полыхало во всю силу пожирающее пламя сражений, наступили самые неудачные для нас недели начала войны, а контрразведка пребывала в стадии реорганизации, что тормозило быстрый переход ее в режим работы военного времени.

Теперь, после необходимых, на мой взгляд, пояснений, ответим на вопрос об обстоятельствах и причинах образования органов Смерша.

Шла весна 1943 года… Война, развязанная фашистской Германией и ее сателлитами против Советского Союза, продолжалась уже двадцать тяжелых месяцев с небывалым ожесточением. К этому времени остался позади самый трагический для нас период войны. Отступая под напором врага и самоотверженно сражаясь, Красная армия оставила Молдавию, Прибалтику, Белоруссию и Украину. Фашистские полчища вплотную подошли к Москве, блокировали Ленинград.

Однако нацистские вожди и спецслужбы Германии проявили неспособность правильно оценить сложившуюся обстановку на фронте, а самое главное — состояние советского военно-промышленного потенциала и поторопились уже в октябре 1941 года протрубить на весь мир об одержанной победе. Они заявили, что военные задачи на Востоке решены, с Россией покончено навсегда.

Однако смертельная угроза, нависшая над страной, сплотила народы Советского Союза, а организаторская деятельность партии и правительства превратила государство в монолитный военный лагерь. Жизнь и война для народа слились в единое целое. Армия мужала в ожесточенных боях, набиралась опыта и сил. Это позволило не сломаться, выстоять и переломить смертельно опасный ход военных событий.