Был и такой вопиющий случай. Батальон нашей дивизии попал в окружение. Еду и боеприпасы окруженным сбрасывали с самолёта, но продовольствие доставалось не всем. Позже выяснилось, что красноармейцы Полковников и Семенишин обворовывали своих товарищей. Первоначально они ели человечину, отрезая у трупов ягодицы, а когда с самолётов стали сбрасывать продовольствие высматривали места падения и еду припрятывали для себя. Негодяев расстреляли перед строем.

Окруженцы, давно не мывшиеся в бане, завшивели до такой степени, что их бельё и всю одежду, сплошь покрытую вшами, пришлось сжечь, а людям выдать всё новое.

В конце января медики забили тревогу: и в полку возникла завшивленность. Необходимо было организовать помывку людей и прожарку одежды, но возможности для этого не было. Выход из положения нашли — двое красноармейцев — ленинградцев. Они взяли несколько мешков хлеба и ещё какие-то продукты, выехали через Ладогу в Питер и там быстро за привезенное продовольствие им соорудили на кузове автомобиля ЗИС — 5 полевую баню с прожарочной камерой. С каким удовольствием мылись в этой импровизированной бане бойцы — трудно передать.

В начале 1942 года на фронте стала появляться новая боевая техника — танки Т-34, истребители МиГ и ЛаГГ, штурмовики Ил, прозванные немцами «черной смертью». Периодически по врагу открывали огонь легендарные реактивные минометы «Катюша», буквально выжигавшие позиции противника. После залпов «Катюш» в небе появлялись немецкие самолеты-разведчики, пытающиеся засечь реактивные установки. Однако «Катюши», дав залп, сразу уезжали. В свою очередь, немцы периодически обстреливали нас реактивными снарядами большой мощности, прозванными кем-то «Ванюшами». «Ванюша» летел с сильным воем, заканчивавшимся страшной силы взрывом — так что вокруг долго тряслась земля. Большого вреда, однако, «Ванюши» не наносили.

В один из февральских дней я получил нагоняй от начальника особдива за то, что не арестовал выражавшего антисоветские, пораженческие взгляды, начальника медицинской службы полка капитана медслужбы Коростелева. В то же время прикомандированный к полку следователь военной прокуратуры Рудыка задокументировал высказывания Коростенева и оформил его арест.

Обладай я достаточным знанием методов чекистской работы, такой оплошности бы не допустил.

Но, пробыв всего несколько месяцев в должности оперуполномоченного особого отдела, необходимых навыков не приобрел. Не пройдя курсовой подготовки, пытался чему-то научиться у опытных оперработников, но получалось это плохо. Один старый чекист, прибывший к нам из Оренбурга, вместо ознакомления с приемами оперативной работы, с упоением рассказывал, как он в 1937 году искоренял, «гидроконтру» (т. е. контрреволюцию), участвуя в ликвидации крупной повстанческой организации уральских казаков. Дело на этих повстанцев носило условное название «Красный газ»; арестованных казаков вывозили, по его словам, в степь и расстреливали из пулеметов, а пролетавшие мимо летчики из авиаучилища это наблюдали.

Наверное, он говорил правду: 1937 год был годом большого террора. Но знаний оперативной работы от этого у меня не прибавилось.

Другим опытным и грамотным чекистом, у которого можно было бы поучиться, был заместитель начальника отдела Боярский. Однако, контактировать с ним мне не хотелось после того, как в одну из ночей в блокадном Ленинграде он, думая, что находящиеся рядом с ним сотрудники уснули, потихоньку начал грызть сухари. Для нас, вечно голодных, сухари были недостижимой роскошью и тайком от всех жующий Боярский стал мне просто противен.

Наряду с оперативной работой особисты были обязаны способствовать решению боевых задач.

Хотя немцы не применяли боевых отравляющих веществ (БОВ), такая угроза существовала. Последствия химатаки были бы катастрофическими, потому что противогазов у бойцов не было — их во время летнего отступления из Прибалтики побросали, так же как и каски (противогазные сумки при этом не выбрасывались).

Поэтому нас обязали при малейших признаках химической атаки немедленно доносить.

В один из февральских дней, находясь на лесной просеке, которую обстреливала немецкая артиллерия, увидел, как метров за 200 от меня разорвался, крупнокалиберный снаряд и сразу возникло большое облако белого цвета. Ветер дул в противоположную от меня сторону и запаха я не ощутил. Других подобных разрывов не было. С какой целью немцы стреляли дымснарядом — было непонятно. Для целеуказания этот случай не подходил — местность противником не просматривалась, самолетов в воздухе также не было. Об увиденном доложил рапортом.

В марте началось долгожданное большое наступление — на станцию Любань, Октябрьской железной дороги.

Накануне ночью полк получил подкрепление в 300–400 бойцов, и несколько танков Т-34. Подтянулась и артиллерия, в том числе «Катюши».

С рассветом артиллеристы открыли огонь, несколько раз «проиграла» «Катюша», нанесли бомбово-пулеметный удар штурмовики, а затем пошла пехота.

Бойцами и командирами наступление было воспринято, как праздник.

Однако, сильного врага сломить в этот раз не удалось и наши продвижение было незначительным.

20 марта я отправился на передовую. По пути на лесной просеке попал под миномётный огонь и залёг. Тем не менее, разорвавшейся рядом миной был ранен в область правого тазобедренного сустава (осколок так и остался в нем). Осколками другой мины изрешетило полушубок.

Когда я, раненый, заковылял в тыл, меня попытался задержать незнакомый особист, посчитавший, что бегу с поля боя. Сгоряча мы обнажили пистолеты, но после разбирательства разошлись.