— Ничего, надо к нему привыкать. Знахарь говорит, что и «зажигалку» можно со временем нормально прокачать.

— Это хорошо. Может, мой новый дар появится неплохой. Когда мы появимся у Сухой Балки?

— Примерно завтра в обед. Наши велики — целы?

— Да что им будет.

— Не знаешь, почему обеденный перерыв не объявляют?

— Старший сказал, что основная стоянка будет через два кластера. Если честно, у меня уже под ложечкой сосёт.

— Давай пока по энергетическому батончику слопаем.

Примерно через полчаса, Амбал дал команду трогаться в путь. Без происшествий, колонна проскочила два кластера и впереди по курсу, на возвышении, появился комплекс многоэтажных зданий. Техника проследовала прямо к ним и вскоре караван оказался на широкой площади, окружённой шестнадцатиэтажными домами. Это небольшой район, как назвал его Ред — «Гнездо», занимает господствующее положение над всем городом и здесь есть шанс держать оборону. Сразу становиться лагерем, караванщики не стали. И хотя беспилотники и разведчики не выявили в районе врага, купец приказал сделать зачистку, поскольку перезагрузка кластера, города Константиновград, произошла несколько дней назад.

Сварной, Лариса и Бург, попали в группу Реда, которая осматривала продуктовый магазин на первом этаже одной из высотки. Два обнаруженных бегуна, были уничтожены клювами бойцов. Сам магазин, не сильно разграбили. Вернее, твари сожрали лишь мясные изделия из холодильных ларей. Уцелело много консервов, бутылок с напитками и других продуктов в герметичных упаковках. Старший вызвал по рации начальника продслужбы, а пока предложил всем желающим соратникам, пополнить свои вещмешки. Дважды уговаривать никого не пришлось. Сварной с напарницей, хотя затарились продуктами ещё в «Шанхае», тоже набрали здесь тушёнки и рыбных консервов.

Слухач группы, засёк движение в одной из подсобок. Металлическую дверь взломали и распахнули. Оттуда, еле отталкиваясь руками, выполз хрипящий ползун в испачканных пиджаке и чёрных джинсах. Один из бойцов собрался убить его клювом, но Сварному внезапно вспомнилась ситуация, когда он едва не пристрелил Людмилу, также приняв её за ползуна. Секунду поколебавшись, достал из кармана «подкову». Попросив бойца с клювом немного подождать, присел рядом с ползуном.

Тот даже не пытался закусить рейдером и продолжал хрипеть. Осторожно оттянув его голову за волосы, Сварной не обнаружил чёрных безумных глаз. Воспалённые до почти сплошной красноты, они могли принадлежать кому угодно. Аккуратно, рейдер надел «подкову» на запястье ползуна. Индикатор загорелся зелёным цветом.

Вскоре, отпоенный живцом, свежак сидел прислонившись к стене и с бурчанием в пустом животе, с жадностью уписывал говяжью тушёнку. Когда он более-менее насытился, Ред, имевший дар ментата, поговорил со спасённым. Тот действительно оказался свежаком, спрятавшимся в кладовке от мутантов. Продукты и минеральная вода, не спасли его от спорового голодания. Он уже был готов проститься с жизнью, как услышал прибывших на зачистку бойцов. Постучаться в дверь, сил уже не оставалось. Спасибо слухачу, что услышал его ползание.

Вместе с группой и грузовиками продслужбы, в магазин явился Амбал. Он с интересом оглядел ассортимент магазина, удивился найденному свежаку. Узнав, что того от гибели спас Сварной, сказал рейдеру:

— Ну, тогда и крести его!

— Как тебя зовут? — спросил спаситель у свежака.

— Вадим, — ответил тот.

— С этого момента, забудь своё старое имя навсегда.

— Хорошо.

— Чем занимался в прежней жизни?

— Я — доцент. Работаю… работал в физико-математическом институте.