— Ты ни за что двоих уложил и нас ранил! — проревел рыжий.

— Нормально, — неподдельно восхитился я от такой борзости, — стрелять в меня, это значит — просто так?

— Это же был призрак, — судорожно проговорил коротышка.

— Да ладно. Ты выстрелил почти сразу, — ткнул я пальцем в него, — на какой разговор вы после такого рассчитывали?

— Мог бы объяснить. Не валить сразу. А ты гранатами тут же начал разбрасываться…

— А ты? — ствол винтовки уткнулся в рыжего. — Многим объяснял?

— Кому? Ты про местное быдло, что живет по подвалам?

— Ага, — подтвердил я.

Они оба вздрогнули разом, и их взгляды уставились за мою спину. И так уставились, что мне показалось, что за моей спиной нарисовалась тварь не меньше, чем рубер. Я инстинктивно провалился в призрака и тут же понял, что такую реакцию вызвала Ки, явно спрыгнувшая с крыши мне за спину, да так, что я и шороха не услышал. Проявившись, я обернулся и чуть сам не отпрыгнул. Нет, для меня, конечно, не новость, что она цвет шерсти менять может, но вот так, с наскоку, увидеть перед собой гигантскую кошку темно-зеленого цвета, стоящую на задних лапах, это еще тот стресс. Я пересилил себя, оставшись на месте и смотря в её фиолетовые глаза, которые сейчас почти полностью покрывал этот цвет, не считая узкой полоски зрачка.

— Кто вы такие? Мать вашу, — послышался вопросительный рык рыжего.

— Я же хотел представиться, но ты меня перебил, — посетовал я, — Меня зовут Шустряк, я пришел с востока, очень издалека с востока, это Ки, — я указал себе за спину, — она, судя по всему, инопланетянка.

— Ты что несешь? — взвизгнул коротышка, — мы ходили на восток, мы ходили на запад, мы много раз ходили во все стороны, и там невозможно выжить. Там обновление быстро происходит. Сектора огромные, и такие твари водятся, каких мы здесь отродясь не видели!

— Какой смысл мне врать?

— Ты прилетел на вертолете? — неожиданно спросил рыжий.

— Да, но это была лишь малая толика пути, сами понимаете, с заправкой такой машины беда, — я опять посетовал на жизнь.

Крадущаяся Ки была нечаянно обнаружена коротышкой, когда выходила с другой стороны погрузчика.

— Убери! Убери эту тоже! — уже членораздельно начал вопить попятившийся крикун.

— Мда. Как вас тут с таким поведением еще твари не зажрали, — удивился я, — Ки, оставь его в покое, мне надо поговорить.

— Сколько у тебя этих тварей? — спросил рыжий, когда Ки, сначала запрыгнув на крышу погрузчика, спрыгнула возле меня.

— Я одна, — проговорила она, меняя при этом цвет шерсти с бежевого на черный. Красиво так, волной. И добавила, — твари — это те, кто питаются вами, а я пока не вижу в этом нужды, но могу и передумать, — при этом в конце забавно ощерилась, заметив, как оба раненых невольно дернулись. Я оценил шутку, заметив очередное изменение в Ки. Раньше она хоть и пыталась шутить, это одно из наших занятий по улучшению языка, но выходило у нее не очень хорошо, а вот сейчас прямо к месту.